Quando Joseph Mallord William Turner exibiu pela primeira vez Castelo de Dolbadarn na Royal Academy em 1800, ele tinha apenas vinte e cinco anos, e a pintura marcou um momento crucial em sua carreira inicial: foi sua primeira paisagem a óleo exibida. A escolha do tema, uma fortaleza galesa em ruínas situada acima de um lago enevoado, não foi por acaso. Turner havia recentemente percorrido o País de Gales, com um caderno de esboços em mãos, e ficou cativado pela paisagem selvagem e romântica que estava se tornando popular entre artistas e poetas britânicos.

A estreia da pintura anunciou a ambição de Turner de rivalizar com os grandes pintores de paisagens do passado e de provar que a paisagem britânica poderia inspirar obras de igual seriedade e grandeza. A cena que Turner selecionou não é uma batalha ou uma coroação, mas um momento de tranquilidade após séculos de turbulência. O Castelo de Dolbadarn, construído pelo príncipe galês Llywelyn o Grande no início do século XIII, se ergue como um sentinela desgastado sobre o Passo de Llanberis. Na visão de Turner, a torre redonda se eleva das rochas, envolta em névoa, enquanto um raio de luz rompe nuvens pesadas, iluminando a pedra em ruínas e uma figura solitária à beira da água.

O isolamento do castelo, o céu tempestuoso e a pequena presença humana se combinam para sugerir a passagem do tempo e o desaparecimento da independência galesa. Ao contrário das ruínas arrumadas e ensolaradas de Claude Lorrain, o castelo de Turner é sombrio e desgastado, seu drama intensificado pelo jogo de luz e sombra. A pintura física em si teve uma jornada mais tranquila do que seu tema. Não há registro de um patrono específico; Turner a pintou por especulação, esperando atrair compradores e atenção crítica.

Após sua exposição, a obra eventualmente entrou na coleção do Museu Nacional do País de Gales, onde permanece hoje, sendo uma pedra angular de suas obras de Turner. O sucesso da pintura ajudou a estabelecer a reputação de Turner como um artista de paisagens sério e preparou o terreno para suas obras posteriores, mais experimentais. Embora o meio exato nem sempre seja especificado nos registros iniciais, agora se aceita geralmente que é óleo sobre tela, marcando a entrada confiante de Turner no meio que definiria sua carreira.