Quando Joseph Mallord William Turner espose per la prima volta Castello di Dolbadarn alla Royal Academy nel 1800, aveva solo venticinque anni e il dipinto segnò un momento cruciale nella sua carriera iniziale: fu il suo primo paesaggio a olio esposto. La scelta del soggetto, una fortezza gallese in rovina situata sopra un lago nebbioso, non fu un caso. Turner aveva recentemente viaggiato in Galles, con un taccuino da disegno in mano, ed era rimasto affascinato dal paesaggio selvaggio e romantico che stava diventando di moda tra artisti e poeti britannici.

Il debutto della pittura annunciò l'ambizione di Turner di competere con i grandi pittori di paesaggi del passato e di dimostrare che il paesaggio britannico poteva ispirare opere di pari serietà e grandezza. La scena scelta da Turner non è una battaglia o una incoronazione, ma un momento di calma dopo secoli di turbolenze. Il Castello di Dolbadarn, costruito dal principe gallese Llywelyn il Grande all'inizio del XIII secolo, si erge come un sentinella logorato sopra il Passo di Llanberis. Nella visione di Turner, la torre rotonda si innalza dalle rocce, avvolta nella nebbia, mentre un raggio di luce penetra attraverso pesanti nuvole, illuminando la pietra in rovina e una figura solitaria sulla riva dell'acqua.

L'isolamento del castello, il cielo tempestoso e la minuscola presenza umana si combinano per suggerire il passare del tempo e il declino dell'indipendenza gallese. A differenza delle ordinate rovine illuminate dal sole di Claude Lorrain, il castello di Turner è cupo e logorato, il suo dramma accentuato dal gioco di luce e ombra. Il dipinto fisico stesso ha avuto un percorso più tranquillo rispetto al suo soggetto. Non ci sono registrazioni di un mecenate specifico; Turner lo dipinse per speculazione, sperando di attirare acquirenti e attenzione critica.

Dopo la sua esposizione, l'opera entrò infine nella collezione del Museo Nazionale del Galles, dove rimane oggi, un pilastro delle loro opere di Turner. Il successo del dipinto contribuì a stabilire la reputazione di Turner come artista di paesaggi serio e preparò il terreno per le sue opere successive, più sperimentali. Sebbene il mezzo esatto non sia sempre specificato nei primi registri, ora è generalmente accettato che si tratti di olio su tela, segnando l'ingresso sicuro di Turner nel mezzo che avrebbe definito la sua carriera.