Conduciendo un sillar es una de las raras vislumbres del trabajo diario que construyó los palacios reales españoles, creada por Francisco de Goya en 1786 como parte de una serie de cartones para tapices para la Real Fábrica de Tapices de Santa Bárbara. En lugar de mitos o placeres cortesanos, Goya centró su atención en los trabajadores anónimos cuya fuerza y coordinación moldearon las piedras de la nueva España borbónica. Este enfoque en la dignidad del trabajo era inusual para los encargos reales de la época y marca un punto de inflexión en la carrera de Goya hacia una observación más directa de la vida.

El momento que Goya selecciona está tenso con esfuerzo: un grupo de obreros, con los músculos tensos, colocan una enorme piedra sillar en su lugar con mazos de madera y cuerdas. Sus rostros están concentrados, el sudor brilla, mientras el bloque avanza lentamente, un testimonio tanto de la cooperación humana como de las exigencias físicas de la construcción. La inclinación diagonal de las herramientas y el juego de sombras sobre los cuerpos de los hombres atraen la mirada hacia el centro, donde la piedra se encuentra con la carne y la voluntad.

A diferencia de las escenas cortesanas de Velázquez o los trabajos míticos de Rubens, la composición de Goya es cruda e inmediata, situando al espectador entre los propios trabajadores. Encargado por el futuro rey Carlos IV, este cartón estaba destinado a decorar el palacio real de El Escorial, celebrando no solo la grandeza de la monarquía, sino también el esfuerzo detrás de sus muros. Los cartones originales para tapices, incluido Conduciendo un sillar, permanecieron en las colecciones reales y ahora se encuentran en el Museo del Prado.

Aunque el medio exacto de esta obra es incierto, posiblemente óleo sobre lienzo, como muchos cartones de la serie, se erige como un ejemplo clave del temprano interés de Goya en temas sociales, presagiando la mirada crítica que definiría sus obras posteriores y más oscuras.