Ein Blockstein wird gesetzt ist einer der seltenen Einblicke in die tägliche Arbeit, die die spanischen Königspaläste erbaut hat, geschaffen von Francisco de Goya im Jahr 1786 als Teil einer Serie von Teppichcartons für die Königliche Teppichfabrik von Santa Bárbara. Anstatt sich mit Mythen oder höfischer Freizeit zu beschäftigen, richtete Goya seine Aufmerksamkeit auf die anonymen Arbeiter, deren Kraft und Koordination die Steine des neuen Bourbonen-Spanien formten. Dieser Fokus auf die Würde der Arbeit war zur damaligen Zeit für königliche Aufträge ungewöhnlich und markiert einen Wendepunkt in Goyas Karriere hin zu einer direkteren Beobachtung des Lebens.

Der Moment, den Goya auswählt, ist angespannt von Anstrengung: Eine Gruppe von Arbeitern, mit angespannten Muskeln, setzt einen massiven Blockstein mit Holzhammer und Seilen an seinen Platz. Ihre Gesichter sind auf Konzentration eingestellt, der Schweiß glänzt, während der Block langsam vorankommt – ein Zeugnis sowohl für menschliche Zusammenarbeit als auch für die physischen Anforderungen des Bauens. Der diagonale Schwung der Werkzeuge und das Spiel von Schatten über den Körper der Männer ziehen das Auge ins Zentrum, wo Stein auf Fleisch und Willen trifft.

Im Gegensatz zu Velázquez’ höfischen Szenen oder den mythischen Arbeiten von Rubens ist Goyas Komposition roh und unmittelbar und platziert den Betrachter mitten unter den Arbeitern. In Auftrag gegeben vom zukünftigen König Karl IV., war dieser Cartoon dazu bestimmt, den königlichen Palast von El Escorial zu schmücken, um nicht nur die Pracht der Monarchie zu feiern, sondern auch die Mühe hinter ihren Mauern. Die ursprünglichen Teppichcartons, einschließlich Ein Blockstein wird gesetzt, blieben in den königlichen Sammlungen und sind jetzt im Museo del Prado untergebracht.

Obwohl das genaue Medium dieses Werkes ungewiss ist – möglicherweise Öl auf Leinwand, wie viele Cartons der Serie – gilt es als ein Schlüsselbeispiel für Goyas frühes Interesse an sozialen Themen, das den kritischen Blick vorwegnahm, der seine späteren, dunkleren Werke prägen würde.