Conduire un bloc de pierre est l'un des rares aperçus du travail quotidien qui a construit les palais royaux espagnols, créé par Francisco de Goya en 1786 dans le cadre d'une série de cartons de tapisserie pour la Réserve de Tapisserie de Santa Bárbara. Plutôt que de se concentrer sur des mythes ou des loisirs de cour, Goya a tourné son attention vers les travailleurs anonymes dont la force et la coordination ont façonné les pierres de la nouvelle Espagne bourbonnaise. Cet accent sur la dignité du travail était inhabituel pour les commandes royales de l'époque et marque un tournant dans la carrière de Goya vers une observation plus directe de la vie.

Le moment choisi par Goya est tendu d'effort : un groupe de travailleurs, muscles tendus, place un énorme bloc de pierre à l'aide de maillets en bois et de cordes. Leurs visages sont concentrés, la sueur brille, alors que le bloc avance lentement, un témoignage à la fois de la coopération humaine et des exigences physiques de la construction. L'inclinaison diagonale des outils et le jeu d'ombres sur les corps des hommes attirent le regard vers le centre, où la pierre rencontre la chair et la volonté.

Contrairement aux scènes de cour de Velázquez ou aux travaux mythiques de Rubens, la composition de Goya est brute et immédiate, plaçant le spectateur parmi les travailleurs eux-mêmes. Commandé par le futur roi Charles IV, ce carton était destiné à décorer le palais royal de l'Escurial, célébrant non seulement la grandeur de la monarchie mais aussi le labeur derrière ses murs. Les cartons de tapisserie originaux, y compris Conduire un bloc de pierre, sont restés dans les collections royales et sont maintenant abrités au Museo del Prado.

Bien que le médium exact de cette œuvre soit incertain — probablement de l'huile sur toile, comme beaucoup de cartons de la série — elle se présente comme un exemple clé de l'intérêt précoce de Goya pour les thèmes sociaux, annonçant le regard critique qui définirait ses œuvres ultérieures et plus sombres.