En 1800, un joven Jean Auguste Dominique Ingres ganó el segundo premio en el prestigioso Prix de Rome con Eliezer y Rébecca, un concurso que lanzó las carreras de muchos pintores franceses. La pintura se sitúa en el umbral del siglo XIX, capturando el momento en que el Neoclasicismo aún dominaba el arte francés, pero el Romanticismo comenzaba a agitarse. El tema, extraído del Libro del Génesis, era un favorito entre los círculos académicos, sin embargo, la interpretación de Ingres ya insinúa la gracia lineal y la sutileza psicológica que se convertirían en su sello distintivo.

El reconocimiento de la obra en el Salón de 1801 marcó a Ingres como un talento en ascenso, incluso mientras los críticos debatían su estricta adherencia a la línea sobre el color. Ingres selecciona el instante en que Eliezer, sirviente de Abraham, se encuentra con Rebeca en el pozo, buscando una esposa para Isaac. La pintura se centra en Rebeca mientras ofrece agua a Eliezer, cumpliendo con la señal por la que él oró: un gesto de hospitalidad que la marca como elegida divinamente. Ingres organiza las figuras con claridad clásica: la mirada baja y el brazo extendido de Rebeca transmiten modestia y virtud, mientras que las joyas ornamentadas de Eliezer insinúan la riqueza y la promesa que él trae.

Los contornos nítidos y las superficies suaves recuerdan la influencia de Jacques-Louis David, sin embargo, las figuras de Ingres poseen una suavidad e intimidad ausentes en el más austero Juramento de los Horacios de David. El juego de luces aísla a Rebeca, convirtiéndola en el foco moral y emocional de la escena. El medio de Eliezer y Rébecca no está registrado de manera definitiva, aunque se presume que es óleo sobre lienzo, típico de las entradas de competición de la época. Después de su exhibición en el Salón, la pintura permaneció en Francia, pasando por varias colecciones a medida que la fama de Ingres crecía.

Hoy en día, se reconoce como un hito temprano en su carrera, un puente entre su rigurosa formación académica y las obras más personales e idiosincráticas de sus años posteriores. Aunque no se reprodujo tan ampliamente como sus retratos posteriores o escenas mitológicas, Eliezer y Rébecca sigue siendo un testimonio de la ambición temprana de Ingres y de la promesa que daría forma a la pintura francesa durante las décadas siguientes.