En 1800, un jeune Jean Auguste Dominique Ingres remporte le deuxième prix au prestigieux Prix de Rome avec Eliezer et Rébecca, un concours qui a lancé les carrières de nombreux peintres français. La peinture se situe à la charnière du XIXe siècle, capturant le moment où le néoclassicisme dominait encore l'art français, mais où le romantisme commençait à s'éveiller. Le sujet, tiré du Livre de la Genèse, était un favori des cercles académiques, mais l'interprétation d'Ingres laisse déjà entrevoir la grâce linéaire et la subtilité psychologique qui deviendraient sa signature.

La reconnaissance de l'œuvre au Salon de 1801 a marqué Ingres comme un talent prometteur, même si les critiques débattaient de son adhésion stricte à la ligne plutôt qu'à la couleur. Ingres choisit l'instant où Eliezer, serviteur d'Abraham, rencontre Rebecca au puits, à la recherche d'une épouse pour Isaac. La peinture se concentre sur Rebecca alors qu'elle offre de l'eau à Eliezer, réalisant le signe pour lequel il a prié — un geste d'hospitalité qui la désigne comme choisie par le divin. Ingres arrange les figures avec une clarté classique : le regard baissé et le bras tendu de Rebecca transmettent modestie et vertu, tandis que les bijoux ornés d'Eliezer laissent entrevoir la richesse et la promesse qu'il apporte.

Les contours nets et les surfaces lisses rappellent l'influence de Jacques-Louis David, mais les figures d'Ingres possèdent une douceur et une intimité absentes dans le plus austère Serment des Horaces de David. Le jeu de lumière isole Rebecca, faisant d'elle le point moral et émotionnel de la scène. Le médium de Eliezer et Rébecca n'est pas enregistré de manière définitive, bien qu'il soit présumé qu'il s'agit d'huile sur toile, typique des œuvres présentées au concours de l'époque. Après son exposition au Salon, la peinture est restée en France, passant par diverses collections à mesure que la renommée d'Ingres grandissait.

Aujourd'hui, elle est reconnue comme un jalon précoce dans sa carrière, un pont entre sa formation académique rigoureuse et les œuvres plus personnelles et idiosyncratiques de ses années ultérieures. Bien qu'elle n'ait pas été reproduite aussi largement que ses portraits ultérieurs ou ses scènes mythologiques, Eliezer et Rébecca demeure un témoignage de l'ambition précoce d'Ingres et de la promesse qui façonnerait la peinture française pendant des décennies.