Cuando Pierre-Auguste Renoir pintó Esbozo de paisaje en Cagnes en 1915, vivía en la pequeña localidad provenzal de Cagnes-sur-Mer, confinado a una silla de ruedas por una severa artritis reumatoide. A pesar de sus limitaciones físicas, Renoir continuó pintando con pinceles atados a sus manos, transformando el paisaje que lo rodeaba en un capítulo final y radiante de su larga carrera. Este boceto pertenece a un período notable en el que Renoir, ya en sus setenta años, se alejó de las grandiosas escenas parisinas y en su lugar capturó las colinas bañadas por el sol y los olivares del sur de Francia.

El medio exacto de esta obra es incierto, pero su manejo suelto y espontáneo sugiere óleo o pastel aplicado con la urgencia y libertad de un experimentador tardío. La pintura captura una impresión fugaz: una ladera salpicada de árboles, la luz mediterránea disolviendo los bordes y bañando la escena en calidez. El pincel de Renoir es rápido y fragmentado, permitiendo que parches del soporte desnudo asomen, como si el paisaje mismo estuviera inconcluso, aún en proceso de ser. La vista se ve atraída por la interacción de verdes y ocres, la sugerencia de un camino y la forma en que el cielo se funde con la tierra.

A diferencia de los paisajes precisos y arquitectónicos de Paul Cézanne, quien también pintó en el sur de Francia, el enfoque de Renoir aquí es más suave, más atmosférico, priorizando la sensación sobre la estructura. La ausencia de figuras es notable; aquí, la naturaleza sola es el sujeto, animada por la alegría persistente del artista en el color y la luz. Esbozo de paisaje en Cagnes fue probablemente pintado para el propio placer de Renoir o para un círculo cercano de amigos y coleccionistas, como muchas de sus últimas obras paisajísticas. Si bien la procedencia precisa de este boceto no está completamente documentada, las obras de este período a menudo permanecieron en el estudio del artista hasta su muerte en 1919, después de lo cual ingresaron a colecciones privadas y públicas en Europa y América.

Hoy, esta obra se erige como un testimonio de la resiliencia de Renoir y su devoción de toda la vida a la pintura, incluso cuando su cuerpo le fallaba. Es una ventana a los últimos años de un pionero del Impresionismo, que aún persigue los efectos de la luz solar y la atmósfera en las colinas de Cagnes.