Quando Pierre-Auguste Renoir pintou Esboço de paisagem em Cagnes em 1915, ele estava vivendo na pequena cidade provençal de Cagnes-sur-Mer, confinado a uma cadeira de rodas devido a uma grave artrite reumatoide. Apesar de suas limitações físicas, Renoir continuou a pintar com pincéis amarrados às suas mãos, transformando a paisagem ao redor de sua casa em um capítulo final e radiante de sua longa carreira. Este esboço pertence a um período notável em que Renoir, já na casa dos setenta anos, se afastou das grandiosas cenas parisienses e, em vez disso, capturou as colinas ensolaradas e os olivais do sul da França.

O meio exato desta obra é incerto, mas seu tratamento solto e espontâneo sugere óleo ou pastel aplicado com a urgência e liberdade de um experimentador tardio. A pintura captura uma impressão efêmera: uma encosta pontilhada de árvores, a luz mediterrânea dissolvendo bordas e banhando a cena em calor. A pincelada de Renoir é rápida e fragmentada, permitindo que manchas do suporte nu apareçam, como se a própria paisagem estivesse inacabada, ainda em processo de formação. O olhar é atraído pela interação de verdes e ocres, a sugestão de um caminho e a forma como o céu se funde com a terra.

Ao contrário das paisagens precisas e arquitetônicas de Paul Cézanne, que também pintou no sul da França, a abordagem de Renoir aqui é mais suave, mais atmosférica, priorizando a sensação em detrimento da estrutura. A ausência de figuras é notável; aqui, a natureza sozinha é o sujeito, animada pela alegria persistente do artista na cor e na luz. Esboço de paisagem em Cagnes foi provavelmente pintado para o próprio prazer de Renoir ou para um círculo próximo de amigos e colecionadores, como muitas de suas últimas paisagens. Embora a procedência precisa deste esboço não esteja totalmente documentada, as obras desse período frequentemente permaneceram no estúdio do artista até sua morte em 1919, após o que entraram em coleções privadas e públicas na Europa e na América.

Hoje, esta obra se ergue como um testemunho da resiliência de Renoir e sua devoção ao longo da vida à pintura, mesmo quando seu corpo o falhava. É uma janela para os últimos anos de um pioneiro do Impressionismo, ainda perseguindo os efeitos da luz solar e da atmosfera nas colinas de Cagnes.