Lo primero que llama la atención en Esquisse pour l'escalier des Fêtes de l'Hôtel de Ville de Paris, La Musique es la sensación de actuación congelada en medio del movimiento: una figura semejante a una diosa, vestida de azul pálido, se encuentra en una postura como si acabara de invocar la música de las esferas. Su cabeza se inclina, los ojos entrecerrados, perdida en una melodía interior, mientras un brazo se eleva en un gesto que se siente tanto autoritario como celebratorio. A sus pies, un querubín toca una melodía, sus alas captando la luz, mientras un cuerno dorado derrama flores sobre el pedestal.

La paleta es fresca y luminosa, con la frialdad de sus ropas contrastando con el calor del adorno dorado y el verde frondoso arriba, guiando la mirada del espectador hacia arriba y hacia afuera, como si la música misma estuviera a punto de alzarse en vuelo. Pintada en 1888, esta obra pertenece a un mundo donde la alegoría y la grandeza aún moldeaban las ambiciones del arte público. Tales esquisses—bocetos preparatorios para grandes esquemas decorativos—eran a menudo encargados para edificios cívicos como el Hôtel de Ville, donde el arte debía encarnar las virtudes y aspiraciones de la ciudad. El lema “Fluctuat nec mergitur”, tejido en los bordes decorativos, ancla la imagen en el espíritu de París: sacudida por las olas, nunca hundida.

Poco se ha registrado sobre el destino de este diseño específico de Luc-Olivier Merson, pero se erige como un testimonio de la creencia de la época en el arte como adorno y lección moral. Mira de nuevo, y puede que escuches el eco de esa música ideal y lejana.