La prima cosa che colpisce nell'Esquisse pour l'escalier des Fêtes de l'Hôtel de Ville de Paris, La Musique è il senso di performance congelato a metà movimento: una figura simile a una dea, avvolta in un blu pallido, si erge in una posa come se avesse appena evocato la musica delle sfere. La sua testa si inclina, gli occhi semi-chiusi, persa in una melodia interiore, mentre un braccio è sollevato in un gesto che sembra sia autoritario che celebrativo. Ai suoi piedi, un putto cherubico suona una melodia, le sue ali catturano la luce, mentre un corno dorato versa fiori sul basamento.

La palette è fresca e luminosa, con la freschezza delle sue vesti che si contrappone al calore dell'ornamento dorato e al verde foglioso sopra, guidando lo sguardo dello spettatore verso l'alto e verso l'esterno, come se la musica stessa fosse sul punto di prendere il volo. Dipinta nel 1888, quest'opera appartiene a un mondo in cui l'allegoria e la grandezza modellavano ancora le ambizioni dell'arte pubblica. Tali esquisses—schizzi preparatori per grandi schemi decorativi—venivano spesso commissionati per edifici civici come l'Hôtel de Ville, dove l'arte doveva incarnare le virtù e le aspirazioni della città. Il motto “Fluctuat nec mergitur”, tessuto nei bordi decorativi, ancorano l'immagine nello spirito di Parigi: sbattuta dalle onde, mai affondata.

Poco si sa sul destino di questo specifico design di Luc-Olivier Merson, ma rimane come un testimone della convinzione dell'epoca nell'arte come ornamento e lezione morale. Guarda di nuovo, e potresti sentire l'eco di quella musica ideale e lontana.