La première chose qui attire l'œil dans Esquisse pour l'escalier des Fêtes de l'Hôtel de Ville de Paris, La Musique est le sens de la performance figée en plein mouvement : une figure semblable à une déesse, drapée de bleu pâle, se tient en posture comme si elle venait d'invoquer la musique des sphères. Sa tête s'incline, les yeux mi-clos, perdue dans une mélodie intérieure, tandis qu'un bras se lève dans un geste qui semble à la fois autoritaire et célébratoire. À ses pieds, un putto chérubique joue une mélodie, ses ailes captant la lumière, tandis qu'un cor doré déverse des fleurs sur le socle.

La palette est fraîche et lumineuse, avec la fraîcheur de ses robes contrastant avec la chaleur de l'ornement doré et le vert feuillu au-dessus, guidant le regard du spectateur vers le haut et l'extérieur, comme si la musique elle-même était sur le point de prendre son envol. Peinte en 1888, cette œuvre appartient à un monde où l'allégorie et la grandeur façonnaient encore les ambitions de l'art public. De telles esquisses—croquis préparatoires pour de grands schémas décoratifs—étaient souvent commandées pour des bâtiments civiques comme l'Hôtel de Ville, où l'art était censé incarner les vertus et les aspirations de la ville. La devise “Fluctuat nec mergitur”, tissée dans les bordures décoratives, ancre l'image dans l'esprit de Paris : ballottée par les vagues, jamais coulée.

Peu de choses sont enregistrées sur le destin de ce design spécifique de Luc-Olivier Merson, mais il se dresse comme un témoignage de la croyance de l'époque en l'art comme ornement et leçon morale. Regardez à nouveau, et vous entendrez peut-être l'écho de cette musique idéale et lointaine.