Das erste, was ins Auge fällt bei Esquisse pour l'escalier des Fêtes de l'Hôtel de Ville de Paris, La Musique, ist das Gefühl der Performance, die inmitten der Bewegung eingefroren ist: eine göttinnenähnliche Figur, in blassblau gehüllt, steht in einer Pose, als hätte sie gerade die Musik der Sphären beschworen. Ihr Kopf neigt sich, die Augen sind halb geschlossen, verloren in einer inneren Melodie, während ein Arm in einer Geste erhoben ist, die sowohl befehlend als auch feierlich wirkt. Zu ihren Füßen spielt ein cherubischer Putto eine Melodie, seine Flügel fangen das Licht ein, während ein goldener Horn Blumen über den Sockel streut.

Die Farbpalette ist frisch und leuchtend, mit der Kühle ihrer Roben, die sich gegen die Wärme des vergoldeten Schmucks und das blättergrüne Oben abhebt, und den Blick des Betrachters nach oben und nach außen lenkt, als ob die Musik selbst gleich abheben würde. Gemalt im Jahr 1888, gehört dieses Werk zu einer Welt, in der Allegorie und Pracht noch die Ambitionen der öffentlichen Kunst prägten. Solche Esquisses—Vorzeichnungen für große dekorative Entwürfe—wurden oft für öffentliche Gebäude wie das Hôtel de Ville in Auftrag gegeben, wo Kunst die Tugenden und Bestrebungen der Stadt verkörpern sollte. Das Motto „Fluctuat nec mergitur“, das in die dekorativen Ränder eingewebt ist, verankert das Bild im Geist von Paris: von Wellen geworfen, niemals gesunken.

Wenig ist über das Schicksal dieses spezifischen Designs von Luc-Olivier Merson aufgezeichnet, aber es steht als Zeugnis für den Glauben der Epoche an die Kunst als Ornament und moralische Lehre. Schau noch einmal hin, und vielleicht hörst du das Echo dieser fernen, idealen Musik.