Ninguna otra figura en el mundo de la ilustración americana se volvió tan sinónimo de la Era Dorada como Charles Dana Gibson, y ningún personaje que creó fue tan querido—o tan enigmático—como Ferguson, "el hombre más cortés de Nueva York." La imagen de Ferguson, con sus modales impecables y su compostura inquebrantable, apareció por primera vez en las páginas de la revista Life, donde los dibujos satíricos de Gibson moldearon la percepción pública de la alta sociedad. El misterio perdurable que rodea esta obra en particular—Ferguson (el hombre más cortés de Nueva York)—radica en el hecho de que, a pesar de su fama, la fecha y el medio precisos siguen siendo desconocidos, un testimonio de la naturaleza efímera de la ilustración en revistas y de los límites cambiantes entre el arte fino y la cultura popular. En esta escena, Ferguson se encuentra en el umbral de una abarrotada sala de dibujo de Nueva York, con el sombrero en la mano, inclinándose con una cortesía exagerada ante una dama cuya expresión oscila entre la diversión y la incredulidad. La línea característica de pluma y tinta del artista captura cada detalle: la nitidez del cuello de Ferguson, el brillo de sus zapatos, la arqueada de una ceja levantada justo así.

A su alrededor, matronas de la sociedad y caballeros con monóculo observan, sus posturas rígidas por las formalidades de la época. El humor de Gibson es suave pero incisivo—mientras Honoré Daumier satirizaba a la burguesía parisina con trazos amplios, Gibson critica a la élite americana con un toque más ligero y afectuoso. El enfoque de la composición en la reverencia exagerada de Ferguson sirve tanto como una celebración como una suave burla de las gracias sociales llevadas a sus límites. Al igual que con muchas de las creaciones más memorables de Gibson, el dibujo original de Ferguson (el hombre más cortés de Nueva York) probablemente circuló primero como una ilustración de revista, reproducida innumerables veces pero rara vez conservada en su forma original.

El destino de la obra real es incierto; muchos de los dibujos de Gibson fueron dispersados entre coleccionistas privados o perdidos en el tiempo, con solo una fracción ingresando a colecciones públicas. Hoy en día, Ferguson sobrevive más como un ícono que como un objeto físico, emblemático de una era en la que el ingenio y el estilo gobernaban los salones de Nueva York. Para Gibson, Ferguson fue tanto un personaje como un espejo, reflejando los modales—y las absurdidades—de su época.