Keine andere Figur in der Welt der amerikanischen Illustration wurde so synonym für das Gilded Age wie Charles Dana Gibson, und kein Charakter, den er erschuf, war so geliebt—oder so rätselhaft—wie Ferguson, "der höflichste Mann in New York." Das Bild von Ferguson, mit seinen tadellosen Manieren und seiner unerschütterlichen Gelassenheit, erschien erstmals in den Seiten des Magazins Life, wo Gibsons satirische Zeichnungen die öffentliche Wahrnehmung der High Society prägten. Das anhaltende Geheimnis um dieses spezielle Werk—Ferguson (der höflichste Mann in New York)—liegt darin, dass trotz seines Ruhms das genaue Datum und das Medium unbekannt bleiben, ein Zeugnis für die flüchtige Natur der Magazinillustration und die sich verändernden Grenzen zwischen bildender Kunst und Populärkultur. In dieser Szene steht Ferguson an der Schwelle eines überfüllten New Yorker Salons, den Hut in der Hand, und verbeugt sich mit übertriebener Höflichkeit vor einer Dame, deren Ausdruck zwischen Amüsement und Unglauben schwebt. Die charakteristische Feder- und Tintenlinie des Künstlers erfasst jedes Detail: die Schärfe von Fergusons Kragen, den Glanz seiner Schuhe, das Hochziehen einer Augenbraue, genau so.

Um ihn herum schauen Gesellschaftsdamen und monochelte Herren zu, ihre Haltungen steif durch die Formalitäten der Zeit. Gibsons Humor ist sanft, aber pointiert—während Honoré Daumier die Pariser Bourgeoisie mit breiten Strichen verspottete, trifft Gibson die amerikanische Elite mit einem leichteren, liebevolleren Ansatz. Der Fokus der Komposition auf Fergusons übertriebene Verbeugung dient sowohl als Feier als auch als sanfte Verspottung der sozialen Anstandsregeln, die bis an ihre Grenzen getrieben werden. Wie bei vielen von Gibsons denkwürdigsten Kreationen zirkulierte die Originalzeichnung von Ferguson (der höflichste Mann in New York) wahrscheinlich zuerst als Magazinillustration, die unzählige Male reproduziert, aber selten in ihrer ursprünglichen Form erhalten wurde.

Das Schicksal des tatsächlichen Kunstwerks ist ungewiss; viele von Gibsons Zeichnungen wurden unter privaten Sammlern verteilt oder gingen im Laufe der Zeit verloren, wobei nur ein Bruchteil in öffentliche Sammlungen gelangte. Heute überlebt Ferguson mehr als ein Symbol denn als physisches Objekt, emblematisch für eine Ära, in der Witz und Stil die Salons von New York beherrschten. Für Gibson war Ferguson sowohl ein Charakter als auch ein Spiegel, der die Manieren—und die Absurditäten—seiner Zeit reflektierte.