Cuando Flores y Frutas apareció en el Salón de 1872, marcó una de las primeras vislumbres públicas de la fascinación de Paul Cézanne por la naturaleza muerta, un género que entonces se consideraba menor, pero que él transformaría en una piedra angular de la pintura moderna. En ese momento, Cézanne aún buscaba su voz, oscilando entre la influencia del realismo de Gustave Courbet y las radicales ideas nuevas de los Impresionistas. La temprana fecha de la pintura la convierte en un testigo raro de los años formativos de Cézanne, antes de que su característico manejo del pincel y la simplificación geométrica emergieran por completo. En el lienzo, una disposición casual de frutas y flores se derrama sobre una mesa, sus formas representadas con trazos gruesos y visibles.

Las manzanas, peras y flores no son meramente decorativas; la cuidadosa colocación de Cézanne y los sutiles cambios de color sugieren un diálogo silencioso entre los objetos, como si las frutas y flores fueran personajes en un drama privado de luz y forma. La perspectiva ligeramente inclinada y la forma en que los objetos parecen presionar hacia adelante recuerdan a las naturalezas muertas de Chardin, pero el tratamiento de Cézanne es más áspero, más experimental. Mientras que los artistas anteriores buscaban la perfección ilusionista, Cézanne deja que la pintura se afirme, invitando a los espectadores a notar tanto el sujeto como el acto de pintar. La procedencia exacta de Flores y Frutas es incierta, al igual que su medio original; es probable que sea óleo sobre lienzo, pero no está registrado de manera definitiva.

Como muchas de las primeras obras de Cézanne, pasó por las manos de amigos y seguidores antes de entrar en colecciones públicas. Esta pintura se encuentra en el umbral de las grandes naturalezas muertas de Cézanne, un precursor de las obras revolucionarias que crearía en las décadas de 1880 y 1890. Hoy en día, se valora no solo por su belleza silenciosa, sino como un documento de un artista inquieto al borde de cambiar el curso del arte.