Lorsque Fleurs et Fruits est apparu au Salon de 1872, cela a marqué l'un des premiers aperçus publics de la fascination de Paul Cézanne pour la nature morte, un genre alors considéré comme mineur, mais qu'il transformerait en une pierre angulaire de la peinture moderne. À cette époque, Cézanne était encore à la recherche de sa voix, oscillant entre l'influence du réalisme de Gustave Courbet et les idées radicales des Impressionnistes. La date précoce de la peinture en fait un témoin rare des années formatrices de Cézanne, avant que sa touche caractéristique et sa simplification géométrique n'émergent pleinement. Sur la toile, un agencement décontracté de fruits et de fleurs déborde d'une table, leurs formes rendues avec des coups de pinceau épais et visibles.

Les pommes, poires et fleurs ne sont pas simplement décoratives ; le placement soigné de Cézanne et les subtils changements de couleur suggèrent un dialogue silencieux entre les objets, comme si les fruits et les fleurs étaient des personnages dans un drame privé de lumière et de forme. La perspective légèrement inclinée et la façon dont les objets semblent pousser vers l'avant rappellent les natures mortes de Chardin, mais la manière de Cézanne est plus rugueuse, plus expérimentale. Alors que les artistes précédents recherchaient la perfection illusionniste, Cézanne laisse la peinture s'affirmer, invitant les spectateurs à remarquer à la fois le sujet et l'acte de peindre. La provenance exacte de Fleurs et Fruits est incertaine, tout comme son médium d'origine ; il est probable qu'il s'agisse d'huile sur toile, mais cela n'est pas enregistré de manière définitive.

Comme beaucoup des premières œuvres de Cézanne, elle a passé entre les mains d'amis et de soutiens avant d'entrer dans des collections publiques. Cette peinture se trouve à la croisée des grandes natures mortes de Cézanne, un précurseur des œuvres révolutionnaires qu'il créerait dans les années 1880 et 1890. Aujourd'hui, elle est appréciée non seulement pour sa beauté silencieuse, mais aussi comme un document d'un artiste agité sur le point de changer le cours de l'art.