En el último año de su vida, Giotto di Bondone centró su atención en el mundo franciscano, produciendo una serie de alegorías que inspirarían a generaciones de artistas y teólogos. Alegorías franciscanas: San Francisco en gloria se destaca por su ambiciosa tentativa de visualizar la elevación espiritual de San Francisco, un santo cuya canonización en 1228 ya había transformado el paisaje religioso de Italia. Los orígenes de la pintura están envueltos en cierto misterio: aunque es probable que haya sido encargada por una comunidad franciscana, no existen documentos que registren a su primer propietario o el entorno para el que fue creada.

Lo que es seguro es que esta obra marca una de las últimas declaraciones creativas del artista que revolucionó la pintura italiana. En el corazón de la escena, San Francisco aparece elevado por encima del reino terrenal, rodeado de una mandorla de ángeles radiantes. Sus heridas, los estigmas, brillan como evidencia de su unión mística con Cristo, mientras que abajo, figuras alegóricas—Pobreza, Castidad y Obediencia—le ofrecen símbolos de sus virtudes. El uso de la escala jerárquica por parte de Giotto, con Francisco dominando la composición, señala su preeminencia espiritual.

El fondo dorado, una característica del período, sitúa el evento en un reino más allá del tiempo, mientras que los gestos de los ángeles—señalando, apoyando, adorando—guían la mirada del espectador hacia arriba. En contraste con el enfoque más narrativo de los posteriores paneles franciscanos de Sassetta, Giotto destila la gloria del santo en un único momento visionario. La historia física de Alegorías franciscanas: San Francisco en gloria está menos documentada que la de algunos de los frescos de Giotto. Su técnica y materiales siguen siendo objeto de debate académico, con algunos sugiriendo temple sobre panel, otros proponiendo fresco o técnicas mixtas.

A lo largo de los siglos, la pintura ha sido atribuida a varios miembros del taller de Giotto, pero el análisis estilístico y la comparación con sus obras tardías autenticadas respaldan la atribución al propio maestro. Hoy en día, el panel es reconocido como un documento clave de la espiritualidad tardía del Trecento y de la influencia perdurable de Giotto. Su viaje a través de la historia puede ser oscuro, pero su lugar en la historia del arte occidental está asegurado.