Cuando se catalogó por primera vez Chica en un bosque, su autoría no fue reconocida de inmediato; Vincent van Gogh era aún un nombre poco conocido en 1882, y la paleta sombría y el tema de la obra parecían estar en desacuerdo con el color vívido por el que más tarde se haría famoso. La pintura pertenece a un período formativo en el que Van Gogh, viviendo en La Haya, estudiaba intensamente la naturaleza y la figura humana, aventurándose a menudo en los bosques y pantanos alrededor de la ciudad. Es una de las pocas obras tempranas en las que coloca una figura solitaria dentro de un paisaje denso y sombrío, un motivo que más tarde resonaría a lo largo de su carrera. Una joven se encuentra sola entre los gruesos troncos y la maleza enredada, su figura empequeñecida por los árboles imponentes.

El momento que elige Van Gogh es uno de quietud e introspección: la mirada baja de la niña y su postura tentativa sugieren tanto curiosidad como precaución mientras navega por el bosque tenue. La luz filtrada, representada en tonos apagados, se filtra a través del dosel y se acumula alrededor de sus pies, enfatizando su aislamiento pero también su presencia silenciosa en la naturaleza salvaje. A diferencia de las luminosas escenas boscosas de Jean-Baptiste-Camille Corot, el enfoque de Van Gogh es más sombrío y psicológico; el bosque parece presionar, convirtiéndose tanto en refugio como en barrera. El medio preciso de Chica en un bosque sigue siendo incierto; algunos sugieren óleo, otros acuarela o técnica mixta, reflejando la naturaleza experimental de los primeros años de Van Gogh.

La ubicación de la pintura fue desconocida durante décadas, resurgiendo solo en el siglo XX a medida que la reputación de Van Gogh se disparaba y los académicos revisaban sus obras menos conocidas. Hoy en día, se erige como un testimonio de su temprana fascinación por la soledad y el mundo natural, uniendo su período holandés con los paisajes expresivos que vendrían. Chica en un bosque es ahora reconocida como un importante peldaño en el viaje de Van Gogh hacia la visión audaz que definiría sus obras maestras posteriores.