Les scènes nocturnes à la lumière des bougies sont devenues une signature de Godfried Schalcken, et Fille avec une bougie allumée est l'une de ses œuvres les plus énigmatiques. La fascination de Schalcken pour le scintillement de la flamme était si bien connue que, selon son premier biographe Arnold Houbraken, il était "le meilleur pour peindre la lumière d'une bougie et les secrets qu'elle révèle". La date précise de la peinture et sa commande se sont perdues dans l'histoire, mais son sujet—une jeune femme solitaire tenant une bougie—apparaît dans plusieurs versions de Schalcken et de ses suiveurs, alimentant le débat sur le fait de savoir si elle était un modèle, une muse ou un symbole. Le spectateur est attiré dans le silence d'une pièce sombre, où une fille protège sa bougie d'une main, son visage à moitié éclairé par la lueur vacillante.

Schalcken capture le moment où la lumière et l'ombre rivalisent pour la dominance, la flamme illuminant ses traits délicats tandis que le reste de la scène s'efface dans l'obscurité. Le geste de sa main, à la fois protecteur et hésitant, suggère vulnérabilité et curiosité, nous invitant à nous demander ce qu'elle s'attend à trouver—ou craint de révéler. Contrairement aux figures éclairées à la bougie plus méditatives de Georges de La Tour, le sujet de Schalcken croise notre regard, nous impliquant dans sa veille secrète et rendant l'obscurité intime plutôt que lointaine. Comme pour beaucoup des œuvres éclairées à la bougie de Schalcken, la provenance de Fille avec une bougie allumée est incertaine.

Ces peintures étaient très recherchées dans la Hollande et l'Angleterre de la fin du XVIIe siècle, collectionnées par des marchands et des aristocrates qui appréciaient leur bravoure technique et leur effet atmosphérique. Au fil du temps, des versions de cette composition ont circulé entre des mains privées et des collections publiques, parfois attribuées à tort ou confondues avec des copies de l'atelier de Schalcken. Aujourd'hui, la peinture se dresse comme un témoignage de la fascination durable de l'artiste pour la lumière et du drame silencieux qu'il a trouvé dans l'acte quotidien de tenir une flamme contre l'obscurité.