Le scene notturne illuminate da candele sono diventate un marchio di fabbrica di Godfried Schalcken, e Ragazza con candela accesa è tra le sue opere più enigmatiche. La fascinazione di Schalcken per il tremolio della fiamma era così nota che, secondo il suo primo biografo Arnold Houbraken, era "il migliore nel dipingere la luce di una candela e i segreti che essa rivela". La data esatta del dipinto e il suo incarico si sono persi nella storia, ma il suo soggetto—una giovane donna solitaria che tiene una candela—compare in diverse versioni di Schalcken e dei suoi seguaci, alimentando il dibattito su se fosse un modello, una musa o un simbolo. Lo spettatore è attratto nel silenzio di una stanza buia, dove una ragazza protegge la sua candela con una mano, il suo volto parzialmente illuminato dal bagliore tremolante.

Schalcken cattura il momento in cui luce e ombra competono per la dominanza, la fiamma illuminando i suoi delicati tratti mentre il resto della scena svanisce nell'oscurità. Il gesto della sua mano, sia protettivo che esitante, suggerisce vulnerabilità e curiosità, invitandoci a chiederci cosa si aspetti di trovare—o teme di rivelare. A differenza delle figure illuminate a candela più meditative di Georges de La Tour, il soggetto di Schalcken incontra il nostro sguardo, implicandoci nella sua veglia segreta e facendo sentire l'oscurità intima piuttosto che remota. Come per molte delle opere illuminate a candela di Schalcken, la provenienza di Ragazza con candela accesa è incerta.

Queste pitture erano molto ricercate nella Holland e nell'Inghilterra della fine del XVII secolo, collezionate da mercanti e aristocratici che apprezzavano la loro bravura tecnica e l'effetto atmosferico. Nel corso del tempo, versioni di questa composizione sono circolate tra mani private e collezioni pubbliche, a volte attribuite erroneamente o confuse con copie del laboratorio di Schalcken. Oggi, il dipinto si erge come testimonianza della duratura fascinazione dell'artista per la luce e del dramma silenzioso che trovò nell'atto quotidiano di tenere una fiamma contro l'oscurità.