En 1615, Peter Paul Rubens pintó Higía durante un período en el que Amberes se recuperaba de oleadas de peste, y la élite de la ciudad buscaba imágenes de salud y sanación. El tema de la pintura, la diosa griega de la salud, resonaba especialmente en una época en la que la medicina y la fe se entrelazaban. Aunque se desconoce el patrocinador exacto, se cree que Rubens creó la obra para un coleccionista erudito interesado en el renacimiento clásico que entonces barría Europa.

La elección de Higía, en lugar de figuras mitológicas más comunes, sugiere un guiño deliberado a las ansiedades y esperanzas de los contemporáneos de Rubens. Esta pintura se erige como una de las pocas representaciones a gran escala de Higía del temprano período barroco. En el centro de la composición, Higía es capturada en un momento de serena autoridad, con su mano derecha extendida sobre una serpiente enrollada alrededor de un cuenco poco profundo, un antiguo símbolo de sanación y renovación. La Higía de Rubens no es distante ni abstracta; ella encuentra la mirada del espectador, su carne representada con los cálidos y vívidos tonos que marcan su estilo maduro.

La drapeada de la diosa brilla con una luz suave, un recurso que Rubens usaba a menudo para sugerir tanto la divinidad como la humanidad accesible. La inclusión de la serpiente, que evoca el bastón de Asclepio, ancla la imagen en la iconografía clásica, mientras que el exuberante fondo y la pose dinámica la distinguen de representaciones anteriores, más estáticas, como las de Andrea del Sarto en Florencia. La interpretación de Rubens invita al espectador a contemplar la frágil frontera entre la salud y la enfermedad. El viaje de Higía como objeto está menos documentado que algunas de las comisiones más grandiosas de Rubens.

Es probable que la pintura permaneciera en manos privadas durante siglos, pasando silenciosamente por colecciones en los Países Bajos. Los académicos han debatido su atribución, dada la cantidad de asistentes de estudio que empleaba Rubens, pero la segura pincelada y la paleta vibrante son consistentes con su propia mano. Hoy en día, Higía es reconocida como un ejemplo significativo del compromiso de Rubens con temas clásicos, reflejando tanto su educación humanista como las ansiedades de su época.

La ubicación actual de la pintura no se publicita ampliamente, pero se sabe que reside en una colección europea, donde continúa inspirando preguntas sobre el arte, la sanación y el poder perdurable del mito.