В 1615 году Питер Пауль Рубенс написал Гигею в период, когда Антверпен восстанавливался после волн чумы, и элита города искала образы здоровья и исцеления. Тематика картины, греческая богиня здоровья, была особенно актуальна в то время, когда медицина и вера переплетались. Хотя точный заказчик остается неизвестным, считается, что Рубенс создал эту работу для ученого коллекционера, заинтересованного в классическом возрождении, охватившем тогда Европу.

Выбор Гигеи, а не более распространенных мифологических фигур, предполагает намеренное обращение к тревогам и надеждам современников Рубенса. Эта картина является одной из немногих крупных изображений Гигеи раннего барокко. В центре композиции Гигея запечатлена в моменте спокойной власти, ее правая рука протянута над змеей, свернувшейся вокруг мелкой чаши — древнего символа исцеления и обновления.

Гигея Рубенса не является далекой или абстрактной; она встречает взгляд зрителя, ее плоть изображена теплыми, живыми тонами, которые характеризуют его зрелый стиль. Драпировка богини светится мягким светом, прием, который Рубенс часто использовал, чтобы подчеркнуть как божественность, так и доступную человечность. Включение змеи, перек呼я жезл Асклепия, укореняет изображение в классической иконографии, в то время как роскошный фон и динамичная поза отличают его от более ранних, более статичных изображений, таких как работы Андреа дель Сарто во Флоренции.

Интерпретация Рубенса приглашает зрителя задуматься о хрупкой границе между здоровьем и болезнью. Путешествие Гигеи как объекта менее документировано, чем некоторые из более грандиозных заказов Рубенса. Вероятно, картина оставалась в частных руках на протяжении веков, тихо переходя из одной коллекции в другую в Нидерландах.

Ученые обсуждали ее атрибуцию, учитывая количество помощников, которых Рубенс нанимал, но уверенная техника и яркая палитра соответствуют его собственному стилю. Сегодня Гигея признается значительным примером взаимодействия Рубенса с классическими темами, отражая как его гуманистическое образование, так и тревоги его времени. Текущее местоположение картины не широко известно, но известно, что она находится в одной из европейских коллекций, где она продолжает вдохновлять вопросы о искусстве, исцелении и вечной силе мифа.