Un zar barbudo sostiene a su hijo herido en una habitación tenue y ricamente decorada, con una mano presionada contra la sien del joven, mientras sus propios ojos están abiertos de horror. La sangre mancha la camisa de seda rosa del príncipe y la alfombra roja, un largo bastón yace sobre la alfombra en primer plano, y un pequeño cofre con un cojín se encuentra en la esquina. La pintura muestra al zar Iván el Terrible y su hijo, el zarevich Iván, el 16 de noviembre de 1581, después de que el zar lo golpeara en una discusión. Ilya Repin siguió la historia de Rusia de Nikolai Karamzin, y la Galería Tretyakov dice que la idea principal es la naturaleza accidental del asesinato y el remordimiento del padre.

Repin también vinculó el origen de la imagen con el asesinato del emperador Alejandro II en 1881 y las represalias que siguieron. Exhibida en la exposición de los Wanderers en 1885, enfureció a los círculos gubernamentales y fue retirada de la exhibición gracias a los esfuerzos de Konstantin Pobedonostsev; Pavel Tretyakov, quien la había comprado, no pudo exhibirla durante tres meses. En 1913, un hombre rasgó el lienzo con un cuchillo, y en mayo de 2018, otro ataque dañó la parte central. Se encuentra en la Galería Tretyakov en Moscú.