Un zar barbuto tiene in braccio il figlio sanguinante in una stanza buia e riccamente decorata, con una mano premuta sulla tempia del giovane, mentre i suoi occhi sono spalancati dall'orrore. Il sangue macchia la camicia di seta rosa del principe e il tappeto rosso, un lungo bastone giace sul tappeto in primo piano, e in un angolo si trova un piccolo scrigno con un cuscino. Il dipinto mostra lo zar Ivan il Terribile e suo figlio, il zarevich Ivan, il 16 novembre 1581, dopo che lo zar lo colpì in una lite. Ilya Repin seguì la storia della Russia di Nikolai Karamzin, e la Galleria Tretyakov afferma che l'idea principale è la natura accidentale dell'omicidio e il rimorso del padre.

Repin collegò anche l'origine dell'immagine all'assassinio dell'imperatore Alessandro II nel 1881 e alle rappresaglie che seguirono. Mostrato all'esposizione dei Wanderers nel 1885, suscitò l'ira dei circoli governativi e fu ritirato dalla mostra grazie agli sforzi di Konstantin Pobedonostsev; Pavel Tretyakov, che lo aveva acquistato, non poté esporlo per tre mesi. Nel 1913 un uomo squarciò la tela con un coltello, e nel maggio 2018 un altro attacco danneggiò la parte centrale. Si trova nella Galleria Tretyakov a Mosca.