Cuando Pierre-Auguste Renoir pintó Jeanne Henriot (Niña con sombrero azul) en 1881, se encontraba en medio de una estrecha amistad con la familia Henriot, cuya hija Jeanne se convirtió en uno de sus modelos jóvenes favoritos. Jeanne aparece en al menos una docena de obras de Renoir de este período, su imagen es un hilo familiar que recorre su exploración de la infancia y la inocencia. La pintura marca un punto de inflexión: fue creada justo cuando Renoir comenzó a distanciarse del grupo Impresionista, buscando nuevas formas de capturar la forma y la luz.

El sombrero azul en sí se convirtió en un motivo en sus retratos de niños, señalando tanto la moda como la individualidad en la burguesía parisina. Aquí, Jeanne es capturada en un momento de suave introspección, su mirada dirigida justo más allá del espectador, labios entreabiertos como si estuviera a punto de hablar. El amplio sombrero azul proyecta una suave sombra sobre su frente, mientras que su vestido blanco, representado con pinceladas sueltas y vivas, brilla contra el fondo sobrio. El manejo del color por parte de Renoir—especialmente la interacción de azules y rosas en sus mejillas y sombrero—otorga a la escena una sensación de inmediatez y calidez.

A diferencia de los retratos infantiles más formales de Édouard Manet o John Singer Sargent, la Jeanne de Renoir no es rígida ni idealizada; es una presencia viva y respirante, su individualidad brilla a través de la mirada afectuosa del pintor. La procedencia exacta de Jeanne Henriot (Niña con sombrero azul) no está completamente documentada, pero se sabe que muchos de los retratos de Renoir de Jeanne permanecieron con la familia Henriot durante algunos años antes de ingresar a colecciones privadas y públicas. Hoy en día, la pintura es reconocida como parte de la producción pivotal de Renoir en la década de 1880, cuando estaba refinando su estilo y experimentando con contornos más definidos y una paleta más brillante. Al igual que muchas de sus pinturas de niños, se erige como un recuerdo personal y un testimonio de su visión artística en evolución.

La suave intimidad de la obra y su color luminoso han asegurado su atractivo continuo, y ahora se considera de gran estima entre los retratos de niños de Renoir.