Lorsque Pierre-Auguste Renoir a peint Jeanne Henriot (Fillette au chapeau bleu) en 1881, il était en pleine amitié avec la famille Henriot, dont la fille Jeanne est devenue l'un de ses jeunes modèles préférés. Jeanne apparaît dans au moins une douzaine d'œuvres de Renoir de cette période, son image étant un fil familier qui traverse son exploration de l'enfance et de l'innocence. La peinture marque un tournant : elle a été créée juste au moment où Renoir a commencé à se distancier du groupe Impressionniste, cherchant de nouvelles façons de capturer la forme et la lumière.

Le chapeau bleu lui-même est devenu un motif dans ses portraits d'enfants, signalant à la fois la mode et l'individualité dans la bourgeoisie parisienne. Ici, Jeanne est saisie dans un moment de douce introspection, son regard dirigé juste au-delà du spectateur, les lèvres entrouvertes comme si elle était sur le point de parler. Le large chapeau bleu projette une ombre douce sur son front, tandis que sa robe blanche, rendue avec des coups de pinceau lâches et vifs, brille contre l'arrière-plan sobre. La manière dont Renoir utilise la couleur—en particulier l'interaction des bleus et des roses sur ses joues et son chapeau—donne à la scène un sentiment d'immédiateté et de chaleur.

Contrairement aux portraits d'enfants plus formels de Édouard Manet ou John Singer Sargent, la Jeanne de Renoir n'est ni rigide ni idéalisée ; elle est une présence vivante et respirante, son individualité rayonnant à travers le regard affectueux du peintre. La provenance exacte de Jeanne Henriot (Fillette au chapeau bleu) n'est pas entièrement documentée, mais il est connu que de nombreux portraits de Renoir de Jeanne sont restés avec la famille Henriot pendant plusieurs années avant d'entrer dans des collections privées et publiques. Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme faisant partie de la production décisive de Renoir dans les années 1880, lorsqu'il affinait son style et expérimentait avec des contours plus définis et une palette plus lumineuse. Comme beaucoup de ses portraits d'enfants, elle se dresse à la fois comme un souvenir personnel et un témoignage de sa vision artistique en évolution.

L'intimité douce de l'œuvre et sa couleur lumineuse ont assuré son attrait continu, et elle est maintenant très appréciée parmi les portraits d'enfants de Renoir.