Quando Pierre-Auguste Renoir pintou Jeanne Henriot (Menina com Chapéu Azul) em 1881, ele estava no meio de uma amizade próxima com a família Henriot, cuja filha Jeanne se tornou um de seus modelos jovens favoritos. Jeanne aparece em pelo menos uma dúzia de obras de Renoir desse período, sua imagem é um fio familiar que percorre sua exploração da infância e da inocência. A pintura marca um ponto de virada: foi criada exatamente quando Renoir começou a se distanciar do grupo Impressionista, buscando novas maneiras de capturar forma e luz.

O chapéu azul em si se tornou um motivo em seus retratos de crianças, sinalizando tanto a moda quanto a individualidade na burguesia parisiense. Aqui, Jeanne é capturada em um momento de suave introspecção, seu olhar dirigido além do espectador, lábios entreabertos como se estivesse prestes a falar. O amplo chapéu azul projeta uma sombra suave sobre sua testa, enquanto seu vestido branco, representado com pinceladas soltas e vivas, brilha contra o fundo sóbrio. O manejo da cor por Renoir—especialmente a interação de azuis e rosas em suas bochechas e chapéu—dá à cena uma sensação de imediata e calorosa.

Ao contrário dos retratos infantis mais formais de Édouard Manet ou John Singer Sargent, a Jeanne de Renoir não é rígida nem idealizada; ela é uma presença viva e respirante, sua individualidade brilhando através do olhar afetuoso do pintor. A proveniência exata de Jeanne Henriot (Menina com Chapéu Azul) não está totalmente documentada, mas sabe-se que muitos dos retratos de Renoir de Jeanne permaneceram com a família Henriot por alguns anos antes de entrar em coleções privadas e públicas. Hoje, a pintura é reconhecida como parte da produção crucial de Renoir na década de 1880, quando ele estava refinando seu estilo e experimentando com contornos mais definidos e uma paleta mais brilhante. Assim como muitas de suas pinturas de crianças, ela se ergue como uma lembrança pessoal e um testemunho de sua visão artística em evolução.

A suave intimidade da obra e sua cor luminosa garantiram seu apelo contínuo, e agora é considerada de grande estima entre os retratos de crianças de Renoir.