Quando Pierre-Auguste Renoir dipinse Jeanne Henriot (Bambina con cappello blu) nel 1881, era nel bel mezzo di un'amicizia stretta con la famiglia Henriot, la cui figlia Jeanne divenne uno dei suoi giovani modelli preferiti. Jeanne appare in almeno una dozzina di opere di Renoir di questo periodo, la sua immagine è un filo familiare che attraversa la sua esplorazione dell'infanzia e dell'innocenza. Il dipinto segna un punto di svolta: è stato creato proprio quando Renoir ha iniziato a distaccarsi dal gruppo Impressionista, cercando nuovi modi per catturare forma e luce.

Il cappello blu stesso è diventato un motivo nei suoi ritratti di bambini, segnalando sia la moda che l'individualità nella borghesia parigina. Qui, Jeanne è colta in un momento di dolce introspezione, il suo sguardo rivolto appena oltre lo spettatore, le labbra socchiuse come se fosse sul punto di parlare. Il largo cappello blu proietta un'ombra morbida sulla sua fronte, mentre il suo vestito bianco, reso con pennellate sciolte e vivaci, brilla contro lo sfondo sobrio. La gestione del colore da parte di Renoir—soprattutto l'interazione di blu e rosa sulle sue guance e sul cappello—dà alla scena un senso di immediatezza e calore.

A differenza dei ritratti di bambini più formali di Édouard Manet o John Singer Sargent, la Jeanne di Renoir non è né rigida né idealizzata; è una presenza viva e respirante, la sua individualità brilla attraverso lo sguardo affettuoso del pittore. La provenienza esatta di Jeanne Henriot (Bambina con cappello blu) non è completamente documentata, ma si sa che molti dei ritratti di Renoir di Jeanne rimasero con la famiglia Henriot per alcuni anni prima di entrare in collezioni private e pubbliche. Oggi, il dipinto è riconosciuto come parte della produzione cruciale di Renoir negli anni '80, quando stava affinando il suo stile e sperimentando con contorni più definiti e una palette più luminosa. Come molte delle sue opere sui bambini, si erge sia come un ricordo personale che come un testamento della sua visione artistica in evoluzione.

L'intimità delicata dell'opera e il suo colore luminoso hanno assicurato il suo continuo fascino, ed è ora molto apprezzata tra i ritratti di bambini di Renoir.