Cuando Joseph Mallord William Turner presentó Julieta y su nodriza en la Real Academia en 1836, los críticos se sorprendieron por su audaz ruptura con los paisajes familiares que lo habían consagrado. En lugar de un mar tempestuoso o un atardecer resplandeciente, aquí se encontraba una visión febril del drama shakespeariano, representada con un estallido de color y luz que dejó a algunos espectadores desconcertados. La recepción de la pintura estuvo fuertemente dividida; John Ruskin, el posterior defensor de Turner, la llamaría "una de las obras más grandiosas del período tardío del pintor", mientras que otros la desestimaron como caótica.

Esta fue una de las pocas grandes temáticas literarias que Turner intentó, y sigue siendo un experimento singular en su obra. La escena que Turner eligió es un momento privado y ansioso de Romeo y Julieta, mientras Julieta se encuentra con su nodriza en el jardín de los Capuleto, esperando noticias de Romeo. Turner coloca a la pareja en un balcón, bañado en una neblina dorada, sus figuras casi disolviéndose en la arquitectura y el follaje que giran a su alrededor. El vestido blanco de Julieta brilla contra la sombra de la nodriza, su postura tensa por la anticipación, mientras el gesto de la nodriza—una mano levantada como para tranquilizar o callar—habla de la secrecía y el peligro de su misión.

Los colores desbordantes del jardín y los contornos difusos reflejan la agitación emocional de Julieta, un marcado contraste con la claridad teatral y precisa de tratamientos anteriores como La escena del balcón de Ford Madox Brown. El enfoque de Turner se centra menos en la claridad narrativa que en el pulso febril de la esperanza y el miedo. El patrocinador original de Julieta y su nodriza no está firmemente documentado, pero fue exhibido en la Real Academia y permaneció con Turner hasta su muerte en 1851. Más tarde pasó a colecciones privadas antes de encontrar un hogar permanente en Tate Britain, donde se reconoce como una obra fundamental del período tardío de Turner.

El uso experimental del color y la forma en la pintura anticipa a los impresionistas, y su atmósfera ambigua y onírica sigue fascinando a los académicos. Aunque el medio exacto sigue siendo incierto—probablemente óleo sobre lienzo, aunque Turner era conocido por mezclar técnicas—la pintura se erige como un testimonio de su inquieta innovación y su disposición a desafiar tanto a sí mismo como a su audiencia.