Lorsque Joseph Mallord William Turner a dévoilé Juliette et sa Nourrice à la Royal Academy en 1836, les critiques ont été surpris par son audacieuse rupture avec les paysages familiers qui avaient fait sa renommée. Au lieu d'une mer tempétueuse ou d'un coucher de soleil éclatant, voici une vision fiévreuse du drame shakespearien, rendue avec une explosion de couleurs et de lumière qui a laissé certains spectateurs déconcertés. La réception de la peinture a été fortement divisée ; John Ruskin, le défenseur ultérieur de Turner, l'appellerait "l'une des œuvres les plus grandioses de la période tardive du peintre", tandis que d'autres l'ont rejetée comme chaotique.

C'était l'un des rares grands sujets littéraires que Turner a tenté, et cela reste une expérience singulière dans son œuvre. La scène choisie par Turner est un moment privé et anxieux de Roméo et Juliette, alors que Juliette se tient avec sa nourrice dans le jardin des Capulet, attendant des nouvelles de Roméo. Turner place le couple sur un balcon, baigné dans une brume dorée, leurs figures se dissolvant presque dans l'architecture tourbillonnante et le feuillage. La robe blanche de Juliette scintille contre l'ombre de la nourrice, sa posture tendue par l'anticipation, tandis que le geste de la nourrice—une main levée comme pour rassurer ou faire taire—évoque le secret et le danger de leur mission.

Les couleurs éclatantes du jardin et les contours flous résonnent avec le tourment émotionnel de Juliette, un contraste frappant avec la clarté théâtrale et précise des traitements antérieurs comme La Scène du Balcon de Ford Madox Brown. L'approche de Turner est moins axée sur la clarté narrative que sur le pouls fiévreux de l'espoir et de la peur. Le patron original de Juliette et sa Nourrice n'est pas fermement documenté, mais il a été exposé à la Royal Academy et est resté avec Turner jusqu'à sa mort en 1851. Il est ensuite entré dans des collections privées avant de trouver un foyer permanent à la Tate Britain, où il est reconnu comme une œuvre clé de la période tardive de Turner.

L'utilisation expérimentale de la couleur et de la forme dans la peinture préfigure les impressionnistes, et son atmosphère ambiguë et onirique continue de fasciner les chercheurs. Bien que le médium exact reste incertain—probablement de l'huile sur toile, bien que Turner soit connu pour mélanger les techniques—la peinture se dresse comme un témoignage de son innovation incessante et de sa volonté de défier à la fois lui-même et son public.