Nadie puede decir con certeza cuándo Joseph Mallord William Turner se paró frente al Lago Thun, pero lo que está claro es que esta pintura pertenece a un momento notable en su carrera: los años en que Turner, ya celebrado en Inglaterra, recorrió Suiza, cuaderno de bocetos en mano, buscando el drama de los Alpes. La fecha precisa y el medio de Lago Thun siguen siendo inciertos, un misterio que solo ha añadido a su atractivo. La fascinación de Turner por los lagos suizos era bien conocida; regresó al tema repetidamente, y sus representaciones del Lago Thun están entre las más atmosféricas.

Los orígenes inciertos de la pintura han llevado a un animado debate entre los académicos, algunos sugiriendo que era una obra terminada de estudio, otros que fue pintada en plein air, directamente ante la escena. En Lago Thun, Turner captura un momento fugaz: la superficie plácida del lago se anima de repente por el clima cambiante, con nubes corriendo por encima y el tenue contorno de montañas distantes medio perdido en la niebla. La mirada se ve atraída desde las aguas luminosas en primer plano hacia los picos sombreados más allá, un viaje a través del espacio y la luz. Pescadores en pequeñas barcas salpican la escena, su presencia empequeñecida por la vastedad de la naturaleza, un motivo al que Turner regresó a menudo.

El juego de la luz del sol sobre el agua, representado con un pincelado rápido, casi abstracto, insinúa la obsesión de toda la vida del artista con los efectos de la atmósfera. Comparado con los paisajes lacustres más meditativos de Caspar David Friedrich, la visión de Turner es inquieta, capturando no la quietud sino el cambio. La historia física de este particular Lago Thun es tan elusiva como su clima. A diferencia de algunas de las comisiones más famosas de Turner, no hay un registro sobreviviente de un mecenas o una exposición temprana.

Las obras de este período a menudo pasaban por el estudio y los cuadernos de bocetos del artista, a veces solo siendo tituladas o catalogadas después de su muerte. Hoy en día, versiones de Lago Thun se pueden encontrar en varias colecciones importantes, un testimonio del atractivo duradero del tema. La pintura se erige como un vívido ejemplo del estilo tardío de Turner, cuando empujó los límites de la pintura paisajística y sentó las bases para movimientos posteriores como el Impresionismo.