Cuando Paul Cézanne pintó El jarrón de tulipanes (Tulipanes en un jarrón) alrededor de 1890, ya estaba desafiando las convenciones de la naturaleza muerta, un género a menudo menospreciado por el establecimiento artístico. Lo que hace que esta obra sea particularmente intrigante es su lugar dentro de la obsesiva exploración de Cézanne sobre las flores, un tema que abordó con el mismo rigor analítico que sus paisajes y bañistas. A diferencia de muchos de sus contemporáneos, Cézanne rara vez pintaba flores del natural durante mucho tiempo; se quejaba de que "se marchitan demasiado rápido", lo que le obligaba a trabajar a un ritmo frenético.

El resultado es una sensación de urgencia y estructura que distingue estos arreglos florales de los exuberantes y decorativos ramos de los impresionistas. En esta pintura, los tulipanes se elevan rígidamente de un jarrón redondeado, sus tallos y pétalos representados con pinceladas gruesas y deliberadas. Las flores parecen inclinarse y retorcerse, cada una ocupando su propio espacio, pero juntas formando una armonía precaria. El borde de la mesa se inclina hacia adelante, amenazando con derramar el jarrón en el espacio del espectador, un recurso que Cézanne utilizaba a menudo para aplanar la profundidad y enfatizar la superficie de la pintura.

El fondo es ambiguo, ni completamente interior ni exterior, permitiendo que el ojo se concentre en la interacción de color y forma. A diferencia de la exuberante abundancia de las naturalezas muertas florales de Henri Fantin-Latour, los tulipanes de Cézanne son casi arquitectónicos, su solidez y tensión sugiriendo la búsqueda del artista por una estructura subyacente en la naturaleza. El jarrón de tulipanes (Tulipanes en un jarrón) es una de varias naturalezas muertas florales que Cézanne pintó a finales de la década de 1880 y principios de 1890, un período en el que se sentía cada vez más aislado en Aix-en-Provence. La procedencia exacta de esta obra no está completamente documentada, pero probablemente permaneció en manos privadas durante décadas, como muchas de las naturalezas muertas de Cézanne hasta su ascenso póstumo a la fama.

Hoy en día, la pintura es celebrada como un ejemplo clave del enfoque de Cézanne hacia el color y la forma, cerrando la brecha entre el impresionismo y el nuevo lenguaje visual del modernismo temprano. Su influencia se puede ver en el trabajo de artistas posteriores como Henri Matisse y los Cubistas, quienes admiraban la capacidad de Cézanne para revelar la estructura bajo las apariencias.