Когда Поль Сезанн рисовал «Ваза с тюльпанами» около 1890 года, он уже бросал вызов традициям натюрморта, жанра, который часто считался незначительным в глазах художественного сообщества. Особенно интересен этот труд тем, что он занимает особое место в навязчивом исследовании Сезанном цветов — теме, к которой он подходил с такой же аналитической строгостью, как и к своим пейзажам и купальщицам. В отличие от многих своих современников, Сезанн редко долго рисовал цветы с натуры; он жаловался, что «они слишком быстро вянут», что заставляло его работать в лихорадочном темпе.

В результате возникает ощущение срочности и структуры, которое отличает эти цветочные композиции от пышных декоративных букетов импрессионистов. На этой картине тюльпаны жестко поднимаются из округлой вазы, их стебли и лепестки изображены толстыми, целенаправленными мазками кисти. Цветы, кажется, наклоняются и скручиваются, каждый занимает свое пространство, но вместе образуют хрупкую гармонию. Край стола наклоняется вперед, угрожая опрокинуть вазу в пространство зрителя — прием, который Сезанн часто использовал, чтобы уплощать глубину и подчеркивать поверхность картины.

Фон неопределен, он не является полностью внутренним или внешним, позволяя взгляду сосредоточиться на взаимодействии цвета и формы. В отличие от пышного изобилия цветочных натюрмортов Анри Фантен-Латура, тюльпаны Сезанна почти архитектурны, их солидность и напряжение намекают на поиски художника скрытой структуры в природе. «Ваза с тюльпанами» является одним из нескольких цветочных натюрмортов, которые Сезанн написал в конце 1880-х и начале 1890-х годов, в период, когда он все больше изолировался в Экс-ан-Провансе. Точная история этого произведения не полностью задокументирована, но, вероятно, оно оставалось в частных руках в течение десятилетий, как и многие натюрморты Сезанна до его посмертной славы.

Сегодня картина отмечается как ключевой пример подхода Сезанна к цвету и форме, соединяющий разрыв между импрессионизмом и новым визуальным языком раннего модернизма. Его влияние можно увидеть в работах таких поздних художников, как Анри Матисс и Кубисты, которые восхищались способностью Сезанна раскрывать структуру под внешним видом.