En la tormentosa noche del 21 de febrero de 1619, María de' Medici, una vez reina de Francia y ahora prisionera virtual en el Château de Blois, realizó su audaz escape. No fue una mera huida: fue un punto de inflexión en la política francesa, ya que la reina madre exiliada, en desacuerdo con su hijo Luis XIII y su ministro Richelieu, arriesgó todo para recuperar su influencia. Peter Paul Rubens fue comisionado solo tres años después para inmortalizar este dramático episodio como parte del vasto ciclo que celebra la vida de María, un proyecto que se convertiría en una de las más grandiosas biografías pictóricas de la época barroca. Rubens captura el momento de la clandestina partida de María, la reina descendiendo por una escalera sombría, su rostro tenso de determinación.

Detrás de ella, leales asistentes y guardias se mueven con ansiosa prisa, mientras la luz de las antorchas parpadea sobre frías piedras y suntuosas telas. La dinámica característica del artista está en todas partes: drapeados que giran, gestos urgentes y el juego de sombras e iluminaciones. La porteza regia de María en medio del caos señala su dignidad inquebrantable, mientras que las llaves y cadenas a sus pies insinúan su cautiverio y la audacia de su escape.

A diferencia de las interpretaciones más contenidas de los pintores franceses, Rubens infunde a la escena una energía teatral que hace que la historia palpite con vida. Esta pintura forma parte del célebre Ciclo de María de' Medici, una serie de veinticuatro lienzos comisionados por la propia María para el Palacio de Luxemburgo en París. Rubens, entonces en la cúspide de su carrera, supervisó el proyecto entre 1622 y 1625, trabajando con un gran taller pero supervisando de cerca las escenas más importantes. A lo largo de los siglos, el ciclo sobrevivió a convulsiones políticas y cambios de gustos, permaneciendo en gran parte intacto y hoy alojado en el Louvre.

El medio exacto de este lienzo en particular sigue siendo incierto, aunque la mayoría de las obras de la serie son óleo sobre lienzo. El ciclo se erige como un testimonio de la capacidad de Rubens para mezclar propaganda política con drama personal, consolidando su reputación como el narrador preeminente de la era barroca.