В бурную ночь 21 февраля 1619 года Мария де' Медичи, когда-то королева Франции, а теперь фактически заключенная в замке Блуа, совершила смелый побег. Это было не просто бегство: это был поворотный момент во французской политике, когда изгнанная королева-матерь, находясь в конфликте с сыном Людовиком XIII и его министром Ришелье, рискнула всем, чтобы вернуть свое влияние. Всего через три года Питер Пауль Рубенс был нанят, чтобы увековечить этот драматический эпизод как часть обширного цикла, посвященного жизни Марии, проект, который станет одной из величайших живописных биографий эпохи Барокко. Рубенс запечатлевает момент тайного ухода Марии, когда королева спускается по затененной лестнице, ее лицо напряжено от решимости.

За ней верные слуги и охранники спешат в тревоге, в то время как свет факелов мерцает на холодном камне и роскошных тканях. Характерная динамика художника присутствует повсюду: вихрь драпировок, настойчивые жесты и игра теней и света. Королевское достоинство Марии на фоне хаоса сигнализирует о ее непоколебимой гордости, в то время как ключи и цепи у ее ног намекают на ее плен и смелость побега.

В отличие от более сдержанных интерпретаций французских художников, Рубенс наполняет сцену театральной энергией, заставляя историю оживать. Эта картина является частью знаменитого цикла Марии де' Медичи, серии из двадцати четырех холстов, заказанных самой Марией для Люксембургского дворца в Париже. Рубенс, находясь на пике своей карьеры, курировал проект с 1622 по 1625 год, работая с большой мастерской, но тщательно контролируя самые важные сцены. На протяжении веков цикл пережил политические потрясения и изменения вкусов, сохранившись в основном в целостности и сегодня находясь в Лувре.

Точная техника этого конкретного холста остается неопределенной, хотя большинство работ в серии выполнены маслом на холсте. Цикл служит свидетельством способности Рубенса сочетать политическую пропаганду с личной драмой, укрепляя его репутацию как выдающегося рассказчика эпохи Барокко.