Nella tempestosa notte del 21 febbraio 1619, Maria de' Medici, un tempo regina di Francia e ora prigioniera virtuale nel Château de Blois, ha compiuto la sua audace fuga. Non si trattava di una semplice fuga: era un punto di svolta nella politica francese, poiché la regina madre esiliata, in conflitto con suo figlio Luigi XIII e il suo ministro Richelieu, ha rischiato tutto per riacquistare la sua influenza. Peter Paul Rubens fu commissionato solo tre anni dopo per immortalare questo drammatico episodio come parte del vasto ciclo che celebra la vita di Maria, un progetto che sarebbe diventato una delle più grandiose biografie pittoriche dell'epoca barocca. Rubens cattura il momento della partenza clandestina di Maria, la regina che scende una scala in ombra, il suo volto teso dalla determinazione.

Dietro di lei, fedeli servitori e guardie si muovono con ansia, mentre la luce delle torce lampeggia su pietre fredde e tessuti suntuosi. La dinamica caratteristica dell'artista è ovunque: drappeggi vorticosi, gesti urgenti e il gioco di ombre e illuminazione. La postura regale di Maria in mezzo al caos segnala la sua dignità intatta, mentre le chiavi e le catene ai suoi piedi alludono alla sua cattività e all'audacia della sua fuga.

A differenza delle interpretazioni più contenute dei pittori francesi, Rubens infonde alla scena un'energia teatrale che fa pulsare la storia di vita. Questo dipinto fa parte del celebre Ciclo di Maria de' Medici, una serie di ventiquattro tele commissionate dalla stessa Maria per il Palazzo del Lussemburgo a Parigi. Rubens, allora al culmine della sua carriera, supervisionò il progetto tra il 1622 e il 1625, lavorando con un grande laboratorio ma supervisionando da vicino le scene più importanti. Nel corso dei secoli, il ciclo è sopravvissuto a tumultuosi cambiamenti politici e gusti mutevoli, rimanendo in gran parte intatto e oggi ospitato al Louvre.

Il mezzo esatto di questa particolare tela rimane incerto, sebbene la maggior parte delle opere della serie siano oli su tela. Il ciclo si erge come un testimone della capacità di Rubens di mescolare propaganda politica con dramma personale, consolidando la sua reputazione come il narratore preminente dell'era barocca.