Es la textura lo que primero capta la atención en Mephisto de la ópera Fausto de Adolphe Monticelli. La figura emerge de un torbellino de gruesos trazos de impasto, como si fuera conjurada de la misma tierra y sombra que él comanda. El disfraz, un alboroto de ocre, escarlata y verde musgo, se adhiere a la forma con un peso casi escultórico; cada toque de pintura es un destello de bravura teatral.

Mephisto se apoya en su bastón con una confianza casual, su postura es medio burlona, medio autoritaria, los guantes y las mallas rojas ardiendo a través de la penumbra como brasas. El rostro, borroso pero intencionado, te atrae: ¿es una máscara, o el verdadero semblante del tentador? Esta pintura pertenece a las décadas febrilmente creativas entre 1870 y 1886, cuando el mundo de la ópera y la literatura romántica se desbordó en las artes visuales. Monticelli, trabajando en Francia, fue celebrado por sus escenas exuberantes y atmosféricas, a menudo inspirándose en el escenario y la página para sus temas.

Pinturas como esta no eran grandes comisiones para palacios, sino obras íntimas, coleccionadas por aquellos que anhelaban el drama de la vida moderna y la leyenda en sus propios salones. El Art Institute of Chicago ahora posee esta pieza, un recordatorio de una época en la que pintores y artistas buscaban hacer lo fantástico palpable, y cuando el mismo diablo podía ser convocado con nada más que pigmento y pincel. Mira de nuevo la postura de la figura: en el destello de la pintura, la antigua historia de la tentación y el espectáculo se renueva.