Cuando Pierre-Auguste Renoir pintó Mlle Irene Cahen d'Anvers en 1880, estaba trabajando por encargo de una de las familias más ricas de París, un hecho que más tarde involucraría al retrato en los tumultos de la historia europea. La modelo, Irène Cahen d’Anvers, era la hija de Louis Cahen d’Anvers, un destacado banquero. Renoir recibió una buena remuneración por el retrato, pero, según algunos relatos, la familia no quedó satisfecha con el resultado y lo desterró a una parte menos visible de su hogar.

Décadas más tarde, la pintura se haría infame por su destino durante la Segunda Guerra Mundial, cuando fue saqueada por los nazis y pasó por varias manos antes de volver a aparecer. Renoir captura a Irène en el umbral entre la infancia y la adolescencia, con sus delicadas facciones enmarcadas por una cascada de cabello cobrizo y un lazo azul. Ella se sienta en un jardín, la luz moteada jugando sobre su vestido pálido, que está representado con la característica pincelada plumosa de Renoir. La mirada de la niña es a la vez directa y distante, una mezcla de inocencia y autocontrol que ha intrigado a los espectadores durante generaciones.

El suave enfoque del pintor y su paleta luminosa distinguen esta obra de la retratística más formal de generaciones anteriores; por ejemplo, se puede comparar la elegancia contenida de los retratos aristocráticos de Winterhalter con el enfoque más íntimo e impresionista de Renoir. Los tonos azules y la luz suave no solo destacan la juventud de Irène, sino que también transmiten una sensación de belleza efímera, típica del movimiento Impresionista. Después de su creación, Mlle Irene Cahen d'Anvers permaneció con la familia Cahen d’Anvers hasta que fue confiscada durante la ocupación alemana de Francia. Luego fue adquirida por Hermann Göring, uno de los saqueadores de arte más notorios de la época, antes de finalmente llegar a la colección de Emil Georg Bührle, un industrial suizo.

Hoy en día, la pintura se encuentra en la Fundación E.G. Bührle Collection en Zúrich, un testimonio tanto del atractivo perdurable de la visión de Renoir como del turbulento viaje del arte a lo largo del siglo XX. Este retrato se erige como un ejemplo significativo de la retratística de Renoir en el apogeo del movimiento Impresionista, capturando tanto la historia personal de su modelo como las corrientes más amplias del arte y la historia.