Quando Pierre-Auguste Renoir pintou Mlle Irene Cahen d'Anvers em 1880, ele estava trabalhando sob encomenda para uma das famílias mais ricas de Paris, um fato que mais tarde envolveria o retrato nos tumultos da história europeia. A modelo, Irène Cahen d’Anvers, era filha de Louis Cahen d’Anvers, um proeminente banqueiro. Renoir foi bem pago pelo retrato, mas, segundo alguns relatos, a família não ficou satisfeita com o resultado e o baniram para uma parte menos visível de sua casa.

Décadas depois, a pintura se tornaria infame por seu destino durante a Segunda Guerra Mundial, quando foi saqueada pelos nazistas e passou por várias mãos antes de reaparecer. Renoir captura Irène no limiar entre a infância e a adolescência, com seus traços delicados emoldurados por uma cascata de cabelos cobre e um laço azul. Ela se senta em um jardim, a luz dappled brincando sobre seu vestido pálido, que é representado com a característica pincelada pluma de Renoir. O olhar da menina é ao mesmo tempo direto e distante, uma mistura de inocência e autocontrole que intrigou os espectadores por gerações.

O foco suave do pintor e a paleta luminosa diferenciam esta obra da retratística mais formal de gerações anteriores; por exemplo, pode-se comparar a elegância contida dos retratos aristocráticos de Winterhalter com a abordagem mais íntima e impressionista de Renoir. Os tons azuis e a luz suave não apenas destacam a juventude de Irène, mas também transmitem uma sensação de beleza efêmera, típica do movimento Impressionista. Após sua criação, Mlle Irene Cahen d'Anvers permaneceu com a família Cahen d’Anvers até ser confiscada durante a ocupação alemã da França. Em seguida, foi adquirida por Hermann Göring, um dos mais notórios saqueadores de arte da época, antes de finalmente chegar à coleção de Emil Georg Bührle, um industrial suíço.

Hoje, a pintura está abrigada na Fundação E.G. Bührle Collection em Zurique, um testemunho tanto do apelo duradouro da visão de Renoir quanto da jornada turbulenta da arte ao longo do século XX. Este retrato se destaca como um exemplo significativo da retratística de Renoir no auge do movimento Impressionista, capturando tanto a história pessoal de sua modelo quanto as correntes mais amplas da arte e da história.