Nadie sabe con certeza quién es el anciano en Viejo con abrigo de piel, pero la identidad de la pintura ha suscitado debates durante siglos. Algunos creen que Rembrandt van Rijn pintó un retrato de su padre, Harmen Gerritszoon van Rijn, aunque murió en 1630, años antes de la creación de esta obra en 1645. Otros sugieren que el modelo es un anónimo, una figura recurrente en el estudio de Rembrandt, utilizada para explorar las texturas de la edad y la opulencia.

La ambigüedad de la pintura—ni un retrato nombrado ni una figura bíblica o histórica clara—la ha convertido en un punto de referencia para las discusiones sobre la fascinación de Rembrandt por el carácter y el estado de ánimo. El anciano se sienta en vista de tres cuartos, con la mirada apartada, perdido en sus pensamientos, como si estuviera atrapado en un momento de reflexión privada. Su pesado abrigo de piel, representado en gruesos trazos de pincel casi escultóricos, domina la composición, su riqueza contrasta con el rostro y las manos humildes y desgastadas del modelo. La luz cae suavemente sobre las características del hombre, iluminando las profundas líneas de su frente y los hilos plateados de su barba, mientras que el fondo se disuelve en sombras.

Este juego de luz y oscuridad, llamado claroscuro, es una característica del estilo maduro de Rembrandt, invitando al espectador a contemplar la dignidad y vulnerabilidad de la vejez. A diferencia de los retratos animados y vivaces de Frans Hals, el anciano de Rembrandt es sereno, introspectivo, un estudio en el drama silencioso de la existencia. La procedencia exacta de Viejo con abrigo de piel sigue siendo incierta, como suele ocurrir con las obras de los últimos años de Rembrandt, cuando su fortuna disminuyó y las pinturas salieron de su estudio a través de diversas manos. No se sabe si este lienzo fue un retrato por encargo o un estudio guardado por el propio artista.

A lo largo de los siglos, ha pasado por colecciones privadas y, como muchas de las obras de Rembrandt, ha estado sujeta en ocasiones a disputas sobre su atribución—aunque hoy en día, su autoría es ampliamente aceptada. La pintura se erige como un testimonio del interés perdurable de Rembrandt por el alma humana, pintada en un momento en que se sentía cada vez más atraído por retratar el paso del tiempo y las profundidades de la vida interior.