Никто точно не знает, кто этот старик на картине Старик в меховом пальто, но идентичность картины вызывает споры на протяжении веков. Некоторые считают, что Рембрандт ван Рейн написал портрет своего отца, Хармана Герритсзона ван Рейна, хотя тот умер в 1630 году, за много лет до создания этой работы в 1645 году. Другие предполагают, что сидящий является анонимной моделью, повторяющимся персонажем в мастерской Рембрандта, использованным для исследования текстур возраста и роскоши.

Неопределенность картины — ни именованный портрет, ни ясная библейская или историческая фигура — сделала ее отправной точкой для обсуждений о увлечении Рембрандта характером и настроением. Старик сидит в трехчетвертном профиле, его взгляд отвлечен, он погружен в размышления, как будто пойман в момент личной рефлексии. Его тяжелое меховое пальто, изображенное толстыми, почти скульптурными мазками, доминирует в композиции, его богатство контрастирует с скромным, изможденным лицом и руками сидящего. Свет мягко падает на черты лица мужчины, освещая глубокие линии его лба и серебристые пряди бороды, в то время как фон растворяется в тени.

Эта игра света и тьмы, называемая светотенью, является отличительной чертой зрелого стиля Рембрандта, приглашая зрителя задуматься о достоинстве и уязвимости старости. В отличие от живых, анимированных портретов Франсиса Халса, старик Рембрандта статичен, интроспективен, является исследованием тихой драмы существования. Точная история Старика в меховом пальто остается неясной, как это часто бывает с работами позднего периода Рембрандта, когда его финансовое положение ухудшилось, и картины покидали его мастерскую через различные руки. Неизвестно, была ли эта картина заказным портретом или исследованием, хранившимся самим художником.

На протяжении веков она переходила из частных коллекций и, как многие работы Рембрандта, время от времени становилась предметом споров о авторстве — хотя сегодня ее авторство широко признано. Эта картина является свидетельством постоянного интереса Рембрандта к человеческой душе, написанной в то время, когда он все больше стремился изображать течение времени и глубины внутренней жизни.