Ninguém sabe ao certo quem é o velho em Velho com Casaco de Pele, mas a identidade da pintura gerou debates por séculos. Alguns acreditam que Rembrandt van Rijn pintou um retrato de seu pai, Harmen Gerritszoon van Rijn, embora ele tenha morrido em 1630, anos antes da criação desta obra em 1645. Outros sugerem que o modelo é um anônimo, uma figura recorrente no estúdio de Rembrandt, usada para explorar as texturas da idade e da opulência.

A ambiguidade da pintura—nem um retrato nomeado nem uma figura bíblica ou histórica clara—transformou-a em um marco para discussões sobre a fascinação de Rembrandt pelo caráter e pelo humor. O velho está sentado em vista de três quartos, com o olhar desviado, perdido em pensamentos, como se estivesse preso em um momento de reflexão privada. Seu pesado casaco de pele, representado em grossos traços de pincel quase esculturais, domina a composição, sua riqueza contrasta com o rosto e as mãos humildes e desgastadas do modelo. A luz cai suavemente sobre as feições do homem, iluminando as profundas linhas de sua testa e os fios prateados de sua barba, enquanto o fundo se dissolve em sombra.

Essa interação de luz e sombra, chamada de claroscuro, é uma marca registrada do estilo maduro de Rembrandt, convidando o espectador a contemplar a dignidade e a vulnerabilidade da velhice. Ao contrário dos retratos animados de Frans Hals, o velho de Rembrandt é sereno, introspectivo, um estudo no drama silencioso da existência. A procedência exata de Velho com Casaco de Pele permanece incerta, como é frequentemente o caso com obras dos últimos anos de Rembrandt, quando suas fortunas diminuíram e as pinturas saíram de seu estúdio por várias mãos. Não se sabe se esta tela foi um retrato encomendado ou um estudo mantido pelo próprio artista.

Ao longo dos séculos, passou por coleções privadas e, como muitas obras de Rembrandt, às vezes foi objeto de disputas sobre a atribuição—embora hoje, sua autoria seja amplamente aceita. A pintura se ergue como um testemunho do interesse duradouro de Rembrandt pela alma humana, pintada em um momento em que ele estava cada vez mais atraído a retratar a passagem do tempo e as profundezas da vida interior.