Cuando La niña huérfana en el cementerio apareció en el Salón de París de 1824, marcó un punto de inflexión para el joven Eugène Delacroix, que entonces tenía solo veintiséis años. Tanto críticos como visitantes quedaron impresionados por su emoción cruda, tanto que pronto se reconoció la pintura como un manifiesto del emergente movimiento del Romanticismo. La inquietante temática de la obra y su expresivo manejo del pincel la diferenciaron del más contenido Neoclasicismo que dominaba el arte francés en ese momento.

El propio amigo y rival de Delacroix, Théodore Géricault, había fallecido solo dos años antes, y la pintura de Delacroix fue vista como un tributo y un desafío al legado del artista mayor. La escena que eligió Delacroix es una de devastación silenciosa: una joven, aislada entre lápidas, se sienta con las manos entrelazadas y la mirada baja. El viento tira de su cabello castaño y de su vestido, sugiriendo tanto vulnerabilidad como el implacable paso del tiempo. Sus pies descalzos y la simple cruz en el fondo hablan de pérdida y pobreza, mientras que el cielo tormentoso arriba insinúa una agitación emocional.

A diferencia de los grandiosos dramas de múltiples figuras de Géricault, como La balsa de la Medusa, Delacroix concentra toda la emoción en una sola figura, haciendo que el dolor de la huérfana sea desgarradoramente íntimo. La paleta sobria de la pintura y su pincelada suelta refuerzan la sensación de tristeza e incertidumbre, atrayendo al espectador al mundo silencioso de la niña. Aunque la historia temprana precisa de La niña huérfana en el cementerio no está completamente documentada, se sabe que Delacroix la pintó de manera independiente, sin un encargo específico, en el mismo período que sus obras más grandes y famosas como La masacre de Quíos. Desde entonces, la pintura se ha convertido en un referente para entender el estilo temprano de Delacroix y su ruptura con la convención académica.

Hoy en día, se encuentra en el Louvre, donde continúa conmoviendo a los visitantes con su sinceridad y fuerza emocional, siendo un testimonio de la fascinación de Delacroix por las profundidades del sentimiento humano.