Cuando Parasites apareció por primera vez en impresión, su mordaz sátira resonó entre los lectores estadounidenses que navegaban por el cambiante paisaje social de la Era Dorada. Charles Dana Gibson, famoso por su icónica "Gibson Girl", rara vez perdonaba a la alta sociedad con su aguda pluma, y esta obra no es una excepción. La imagen circuló rápidamente en revistas, provocando conversaciones sobre la nueva clase de trepas y aduladores que poblaban los salones de moda.

Aunque la fecha exacta y el medio siguen siendo inciertos, el impacto de la obra es claro: destiló una ansiedad generalizada sobre la riqueza, la ociosidad y la autenticidad en la sociedad de principios de siglo. En el centro de Parasites, un grupo de hombres y mujeres excesivamente vestidos se agrupan alrededor de una figura única y segura de sí misma, a menudo interpretada como un sustituto de la "Gibson Girl" misma. Sus rostros ansiosos, casi desesperados, se inclinan hacia adentro, con las manos extendidas o aferrándose a su atención, mientras ella los observa con un desapego frío. Las líneas nítidas de la pluma de Gibson exageran las características de los aduladores, haciéndolos tanto cómicos como vagamente amenazantes, y sus posturas reflejan la dependencia similar a la de una sanguijuela que implica el título.

El primer plano abarrotado de la composición y el fondo vacío intensifican la sensación de claustrofobia social, un recurso que recuerda a las litografías satíricas de Honoré Daumier, aunque el toque de Gibson es más ligero y urbano. Como ocurre con muchas de las obras de Gibson, Parasites fue probablemente creada para la reproducción masiva en publicaciones periódicas en lugar de ser un objeto único para un patrocinador privado. Su trayectoria ha sido menos sobre el movimiento físico que sobre la resonancia cultural, ya que fue recortada, coleccionada y reimpresa en innumerables hogares y álbumes de recortes. Hoy en día, las impresiones originales y las reproducciones se pueden encontrar tanto en colecciones privadas como en instituciones centradas en la ilustración estadounidense.

Parasites se erige como un ejemplo clave del comentario social de Gibson, marcando su transición de cronista de la vida de moda a crítico irónico de sus excesos.