Quando Parasites apareceu pela primeira vez na impressão, sua mordaz sátira ressoou entre os leitores americanos que navegavam pelo cenário social em mudança da Era Dourada. Charles Dana Gibson, famoso por sua icônica "Gibson Girl", raramente poupava a alta sociedade de sua caneta afiada, e esta obra não é exceção. A imagem rapidamente circulou em revistas, provocando conversas sobre a nova classe de ambiciosos e bajuladores que povoavam os salões da moda.

Embora a data exata e o meio permaneçam incertos, o impacto da obra é claro: destilou uma ansiedade generalizada sobre riqueza, ociosidade e autenticidade na sociedade do início do século. No centro de Parasites, um grupo de homens e mulheres excessivamente vestidos se reúne em torno de uma única figura autoconfiante, frequentemente interpretada como um substituto da própria "Gibson Girl". Seus rostos ansiosos, quase desesperados, se inclinam para dentro, com as mãos estendidas ou agarrando sua atenção, enquanto ela os observa com um desapego frio. As linhas nítidas da caneta de Gibson exageram as características dos bajuladores, tornando-os tanto cômicos quanto vagamente ameaçadores, e suas posturas ecoam a dependência semelhante à de uma sanguessuga que o título implica.

O primeiro plano lotado da composição e o fundo vazio aumentam a sensação de claustrofobia social, um recurso que lembra as litografias satíricas de Honoré Daumier, embora o toque de Gibson seja mais leve e urbano. Como acontece com muitas das obras de Gibson, Parasites foi provavelmente criada para reprodução em massa em periódicos, em vez de ser um objeto único para um patrono privado. Sua jornada tem sido menos sobre movimento físico e mais sobre ressonância cultural, já que foi recortada, coletada e reimpressa em incontáveis lares e álbuns de recortes. Hoje, impressões originais e reproduções podem ser encontradas tanto em coleções privadas quanto em instituições focadas na ilustração americana.

Parasites se destaca como um exemplo chave do comentário social de Gibson, marcando sua transição de cronista da vida da moda a crítico irônico de seus excessos.