Cuando Paul Cézanne pintó Paisaje con molino en 1860, solo tenía veintiún años, aún a años de distancia de las innovaciones radicales que lo convertirían en un pilar del Postimpresionismo. Lo que hace que esta obra sea notable es su lugar en el umbral de su carrera: un experimento temprano, creado mientras aún estaba en Aix-en-Provence, luchando con las tradiciones académicas que su padre esperaba que siguiera. A diferencia de sus paisajes posteriores, más abstractos, esta pintura insinúa la influencia de la escuela de Barbizon, cuyos miembros—como Camille Corot—ya habían comenzado a pintar la naturaleza directamente, al aire libre.

Aquí, vemos a Cézanne antes de París, antes de Mont Sainte-Victoire, antes del pincelado fragmentado que cambiaría la pintura para siempre. En Paisaje con molino, la vista se dirige hacia un solitario molino de viento situado en una suave elevación, con sus aspas inmóviles contra un cielo pesado con la promesa de lluvia. Al pie de la colina, un camino serpenteante pasa junto a árboles ralos y un grupo de edificios rústicos, sugiriendo las tranquilas rutinas de la vida rural en el sur de Francia. La paleta es terrosa, dominada por ocres y verdes, y el pincelado es cuidadoso, casi cauteloso—lejos de la energía febril del estilo maduro de Cézanne.

El molino en sí, símbolo de la industria y el paso del tiempo, se erige como un testigo silencioso del paisaje cambiante. En comparación con los poéticos molinos de Jean-Baptiste-Camille Corot, la versión de Cézanne es más robusta, más arraigada en lo real, ya insinuando las obsesiones estructurales que definirían su obra posterior. La historia precisa de Paisaje con molino como objeto es incierta; su fecha temprana y su modesto tema significan que probablemente fue pintado para practicar o para un mecenas local, en lugar de para una exhibición pública. A diferencia de los lienzos posteriores de Cézanne, que viajaron a través de las manos de ambiciosos coleccionistas y comerciantes de vanguardia, esta pintura permaneció en gran medida desconocida hasta que la reputación del artista se disparó a principios del siglo XX.

Hoy, se erige como una rara visión de los años formativos de Cézanne, un puente entre las tradiciones del pasado y los cambios sísmicos que pronto ayudaría a desatar. Su viaje de la oscuridad provincial a las paredes de un museo refleja el arco de la propia vida de Cézanne: de provincial malentendido a piedra angular del arte moderno.