Когда Поль Сезанн написал Пейзаж с мельницей в 1860 году, ему было всего двадцать один год, и до радикальных новшеств, которые сделали бы его столпом постимпрессионизма, оставалось еще несколько лет. Уникальность этой работы заключается в том, что она находится на самом пороге его карьеры: это ранний эксперимент, созданный, когда он еще был в Экс-ан-Провансе, борясь с академическими традициями, которые его отец надеялся, что он будет следовать. В отличие от его поздних, более абстрактных пейзажей, эта картина намекает на влияние Барбизонской школы, члены которой, такие как Камиль Коро, уже начали писать природу непосредственно на открытом воздухе.

Здесь мы видим Сезанна до Парижа, до Сен-Виктуара, до разрозненной живописи, которая навсегда изменит живопись. В Пейзаже с мельницей взгляд притягивается к одинокой мельнице, расположенной на мягком склоне, ее лопасти неподвижны на фоне неба, тяжелого от обещания дождя. У подножия холма извивающаяся тропинка проходит мимо кустарников и группы деревенских зданий, намекая на тихие будни сельской жизни на юге Франции.

Палитра земляная, доминирующая в ней охра и зеленый цвет, а мазки аккуратные, почти осторожные — далеки от лихорадочной энергии зрелого стиля Сезанна. Сама мельница, символ промышленности и течения времени, стоит как безмолвный свидетель изменяющегося пейзажа. По сравнению с поэтичными мельницами Жана-Батиста-Камиля Коро версия Сезанна более прочная, более укорененная в реальности, уже намекающая на структурные obsessions, которые определят его поздние работы.

Точная история Пейзажа с мельницей как объекта неясна; его ранняя дата и скромный сюжет означают, что он, вероятно, был написан для практики или для местного покровителя, а не для публичной выставки. В отличие от поздних холстов Сезанна, которые проходили через руки амбициозных коллекционеров и авангардных дилеров, эта картина оставалась в значительной степени неизвестной до тех пор, пока репутация художника не вознеслась в начале двадцатого века. Сегодня она представляет собой редкий взгляд на формирующие годы Сезанна, мост между традициями прошлого и теми сейсмическими изменениями, которые он вскоре поможет вызвать.

Ее путь от провинциальной безвестности до стен музея отражает дугу жизни самого Сезанна: от непонятых провинциала до краеугольного камня современного искусства.