Cuando Vincent van Gogh pintó Mujer campesina pelando patatas en 1885, vivía en la rural aldea holandesa de Nuenen y estudiaba obsesivamente la vida de los trabajadores locales. Esta pintura pertenece al mismo período que su famosa Los comedores de patatas, y es parte de una serie en la que buscaba capturar la dignidad y las dificultades de la vida campesina. Lo que hace que esta obra sea especialmente impactante es su intimidad: en lugar de una mesa familiar bulliciosa, van Gogh dirige su atención a una mujer solitaria, absorta en su tarea diaria.

El propio artista le escribió a su hermano Theo que quería mostrar a los campesinos "tal como son realmente", con manos "endurecidas por el trabajo" y rostros "desgastados por el campo." En el centro de la pintura, una mujer se sienta encorvada sobre un cuenco, sus dedos ásperos pelando patatas de manera metódica. La paleta apagada y terrosa—marrones, ocres y verdes apagados—refleja el interior tenue y la comida humilde. La postura de la mujer, encorvada y concentrada, cuenta una historia de largas horas y trabajo incesante, mientras que la única fuente de luz escasa cae sobre sus manos, enfatizando tanto la fisicalidad como la monotonía de su trabajo.

A diferencia de Jean-François Millet, cuyos campesinos a menudo aparecen monumentales y heroicos, van Gogh presenta a su sujeto sin idealización, su mundo cerrado y privado. Las patatas peladas, esparcidas sobre la mesa, se convierten en un testimonio silencioso de supervivencia y rutina. El medio exacto de Mujer campesina pelando patatas es incierto, aunque se cree ampliamente que es óleo sobre lienzo o tabla, típico de las obras de van Gogh de este período.

La pintura nunca fue encargada formalmente; en cambio, fue parte de la exploración personal del artista sobre la vida campesina antes de su mudanza a París en 1886, donde su paleta y estilo cambiarían drásticamente. Hoy en día, esta obra se encuentra en una colección privada, y su viaje desde el modesto estudio de van Gogh hasta el actual propietario no está completamente documentado. Sin embargo, sigue siendo un ejemplo clave del temprano compromiso de van Gogh con el realismo y su empatía por los pobres rurales, presagiando la intensidad emocional que más tarde definiría su arte.