Когда Винсент Ван Гог писал Женщину-фермера, чистящую картошку в 1885 году, он жил в сельской голландской деревне Нюне и увлеченно изучал жизнь местных рабочих. Эта картина относится к тому же периоду, что и его знаменитая Картофельная еда, и является частью серии, в которой он стремился запечатлеть достоинство и трудности крестьянской жизни. Что делает эту работу особенно выразительной, так это ее интимность: вместо шумного семейного стола Ван Гог обращает внимание на одинокую женщину, погруженную в свою повседневную задачу.

Сам художник писал своему брату Тео, что хотел показать крестьян «такими, какие они есть на самом деле», с руками, «огрубевшими от работы», и лицами, «помятыми от полей». В центре картины женщина сидит, наклонившись над миской, ее грубые пальцы методично чистят картошку. Тихая, земляная палитра — коричневые, охристые и тускло-зеленые тона — отражает тусклый интерьер и скромную еду. Позы женщины, согнувшейся и сосредоточенной, рассказывают историю долгих часов и бесконечного труда, в то время как единственный скромный источник света падает на ее руки, подчеркивая как физическую природу, так и монотонность ее работы.

В отличие от Жана-Франсуа Милле, чьи крестьяне часто выглядят монументально и героически, Ван Гог представляет свою героиню без идеализации, ее мир закрыт и приватен. Очищенные картошки, разбросанные по столу, становятся тихим свидетельством выживания и рутины. Точная техника Женщины-фермера, чистящей картошку, неясна, хотя широко считается, что это масло на холсте или доске, что типично для работ Ван Гога этого периода. Картина никогда не была официально заказана; вместо этого она была частью личного исследования художника крестьянской жизни перед его переездом в Париж в 1886 году, где его палитра и стиль сильно изменятся.

Сегодня эта работа находится в частной коллекции, и ее путь от скромной студии Ван Гога к нынешнему владельцу не полностью задокументирован. Тем не менее, она остается ключевым примером раннего стремления Ван Гога к реализму и его сопереживания сельским беднякам, предвосхищая эмоциональную интенсивность, которая позже определит его искусство.